La nouvelle vie de Michalak

Touché à un genou, Frédéric Michalak ne disputera pas le premier match des Sharks dans le Super 14 vendredi. Juste un contretemps pour le demi d'ouverture qui attend beaucoup de son expérience sud-africaine.

Vendredi soir à l’Absa Stadium de Durban, Frédéric Michalak suivra la première prestation des Sharks des tribunes. Touché à un mollet à l'entraînement, l'international tricolore a dû reporter sa première apparition avec le maillot gris et noir face à la Western Province. Cela ne fait que reporter de quelques jours les grands débuts du numéro 10 qui s'est parfaitement intégré dans son nouvel environnement . « Mes coéquipiers ont été très accueillants et je pense que je corresponds à l’esprit de l’équipe et à la culture des Sharks. C’est très excitant d’être ici», confie l’ancien Toulousain sur le site de la province. L’effort rapproche les hommes et la rude préparation réservée aux joueurs du Natal a accéléré l’intégration de l’ouvreur international. « En France, la saison est très longue ce qui raccourcit la période de préparation. J’ai trouvé que celle vécue avec les Sharks se rapprochait de ce que j’avais fait avec la France avant la Coupe du Monde.» Couvé par le staff des Sharks, le successeur de Butch James parti à Bath, a même eu droit à des parties adaptées à ses besoins. « Nous ne voulions pas trop axer sur la musculation pour ne pas qu’il perde son agilité. Il a été très impressionné par le travail effectué avec le préparateur, Mark Steele, qui n’a pas cherché à faire du body-building avec lui mais plutôt un travail d’explosivité qu’il a pu effectuer en totalité», précise l’entraîneur des Sharks, Dirk Muir.

Plébiscité par le public féminin
Curieux de son nouvel environnement et désireux de s’imprégner de la culture locale, comme lors de ses visites dans les townships assorties d’entraînements offerts à des jeunes rugbymen, Michalak place ses plus grandes attentes dans le jeu pratiqué par les formations du Super 14 : « Je suis très enthousiaste à l’idée de jouer cette compétition. C’est un rêve qui devient réalité. Ici, le jeu est plus rapide et j’ai hâte d’affronter certains des meilleurs joueurs du monde.» Ses deux sorties en préparation ont montré une intégration réussie au jeu du Natal même si Muir précise que tous les systèmes offensifs ne seront pas tournés vers lui : « Nous avons beaucoup de joueurs décisifs et plusieurs options.» Très loin des considérations d’ouverture entourant l’équipe de France durant le Tournoi des VI Nations et des spéculations quant à un éventuel retour en Europe (Stade Français, Biarritz, Harlequins,…) au terme de son année de contrat, Michalak a souhaité s’isoler pour réussir son nouveau pari. Celui de la séduction envers le public féminin est déjà gagné puisque les supportrices des Sharks l’ont désigné comme le joueur le plus sexy de l’équipe devant Bismarck Du Plessis et Francois Steyn.