L’heure de la revanche

Balayés par l’Australie la semaine dernière, les All Blacks veulent leur revanche samedi à domicile. Ils compteront pour cela sur le retour de leur capitaine Richie McCaw. Et leur orgueil de champion…

Graham Henry sur la sellette
Cela faisait quatre ans que la Nouvelle-Zélande n’avait pas perdu deux fois de suite. Sept ans qu’elle n’avait pas connu défaite aussi large contre son voisin et rival, l’Australie. En s’inclinant largement (34-19) samedi dernier sur la pelouse de l’ANZ Stadium de Sydney , la Nouvelle-Zélande a plongé dans la déprime. Moins d’un an après l’élimination en quarts de finale de la Coupe du Monde, la Fougère n’a toujours pas retrouvé l’éclat qui en avait fait une équipe quasiment invincible. Avec deux défaites en trois matches, les hommes de Graham Henry ont bien mal démarré leur Tri-Nations. Et le sélectionneur, reconduit dans ses fonctions juste après le Mondial, est désormais clairement sur la sellette. La plupart des Néo-Zélandais pense que la Fédération a fait une grave erreur en ne nommant pas Robbie Deans à la tête des Blacks. Ce dernier leur a fait payer chèrement samedi dernier. Et l’opinion publique néo-zélandaise pense déjà que Graham Henry n’est plus l’homme de la situation.

Samedi, à Auckland, l’ancien coach des Auckland Blues et du Pays de Galles jouera une sorte de quitte ou double. Une victoire lui assurerait un peu de répit, en même temps qu’elle préserverait les chances des All Blacks de conserver la Bledisloe Cup, qu’ils détiennent depuis 2003. Une défaite, en revanche, pourrait précipiter son limogeage. Pour éviter une telle issue, Henry comptera sur le retour de son capitaine, Richie McCaw. Blessé à la cheville en juin dernier, le troisième ligne des Crusaders est enfin rétabli et sera titularisé pour le match contre les Wallabies. Son tempérament de gagneur, son charisme et son influence sur ses coéquipiers font espérer une révolte des Blacks. Outre ce retour très attendu, Henry a procédé à d’autres changements dans son équipe. Initialement aligné à l’arrière, Leon McDonald a déclaré forfait et sera remplacé par Mils Muliaina, entraînant l’arrivée de Richard Kahui à l’aile. A la mêlée, des incertitudes planent sur Andrew Ellis et Jimmy Cowan, touchés samedi dernier. S’ils devaient renoncer, Piri Weepu serait titularisé. Enfin, Keven Mealamu pourrait remplacer Andrew Hore, incertain, au talonnage. « Nous avons fait quelques changements tactiques dans nos sélections, explique Graham Henry. Mais nous avons aussi besoin de changer notre façon de jouer. Clairement, il y a des zones de jeu où nous devons encore progresser et nous devons avoir un bon plan de jeu et nous y tenir.»

La confiance australienne
Côté australien, l’ambiance est naturellement au beau fixe. Invaincu en cinq rencontres depuis sa nomination, Robbie Deans est en plein état de grâce, certains éditorialistes le remerciant même d’avoir redonné sa fierté au peuple australien. Pour autant, l’ancien coach des Crusaders, comme Henry, aborde la rencontre de samedi avec humilité et prudence. «Ne serait-ce que parce qu'ils seront devant leur public à Auckland, les All Blacks ne voudront rien lâcher. Ce sera un nouveau choc. Ils ont été blessés par cette défaite et vous verrez leur réponse le week-end prochain. Sans aucun doute», rappelait-il cette semaine. Rocky Elsom, blessé au pied samedi dernier, sera absent ce week-end et remplacé par Phil Waugh. En revanche, comme son homologue des Blacks, Deans pourra compter sur un retour de poids, celui de son capitaine Stirling Mortlock, remis du choc à la tête reçu contre l’Afrique du Sud. De quoi accroître un peu plus la confiance d’un groupe qui n’en manquait déjà pas.

Le XV néo-zélandais :
Muliaina - Kaihui, Smith, Nonu, Sivivatu - Carter, Cowan / Weepu / Ellis - So'oialo, Kaino, McCaw (c) - Williams, Thorn - Somerville, Hore/Mealamu, Woodcock.

Remplaçants : Hore / Mealumu, Afoa, Boric, Thomson / Braid, Cowan / Weepu / Ellis, Donald, Kahui.

Le XV australien :
Ashley-Cooper - Hynes, Mortlock (c), Barnes, Tuqiri - Giteau, Burgess - Smith, Palu, Waugh - Sharpe, Horwill - Baxter, Moore, Robinson.

Remplaçants : Polota-Nau, Dunning, Vickerman, McMeniman, Cordingley, Cross, Mitchell.