Borthwick en chef de file

Le nouveau sélectionneur anglais, Martin Johnson, a retenu 32 joueurs pour la tournée en Nouvelle-Zélande. Phil Vickery absent, Steve Borthwick hérite du brassard de capitaine.

Borthwick, choix naturel
Ceux qui attendaient de Martin Johnson une révolution de palais vont être déçus. Le nouveau sélectionneur du XV d’Angleterre, successeur de Brian Ahston, n’a en effet pas réservé d’énormes surprises aux fans anglais ce mardi lors de l’annonce de sa liste pour la tournée des Anglais en Nouvelle-Zélande au mois de juin. Il faut dire que le champion du monde 2003 doit faire face à un grand nombre d’absences. Entre autres, Jonny Wilkinson, Lewis Moody, Josh Lewsey, Louis Deacon ou encore Phil Vickery sont en effet blessés tandis que Simon Shaw a été laissé au repos pour récupérer après une éprouvante saison. Dans une liste de 32 joueurs, Johnson a fait appel à six novices (Topsy Ojo, Danny Care, Jason Hobson, Dylan Hartley, David Paice et Nick Kennedy) et décidé de promouvoir le deuxième ligne de Bath, Steve Borthwick, au rang de capitaine pour pallier l’absence de Vickery. « Steve est très respecté dans le groupe, c’est un joueur de niveau international et un très bon leader. C’est un modèle dans l’approche des matches et est un choix naturel pour mener l’équipe», a expliqué Martin Johnson à propos de celui qui porta déjà le brassard lors du match contre l’Italie dans le dernier Tournoi des VI Nations et compte 37 capes sous le maillot de la Rose.

Les deux seules surprises de l’ancien deuxième ligne international concernent en fait les lignes arrières. Iain Balshaw et Lesley Vainikolo, membres actifs de l’équipe lors du dernier Tournoi (cinq rencontres débutées pour Balshaw, quatre pour Vainikolo) et qui ont terminé en tête de la saison régulière en Angleterre avec Gloucester, n’ont ainsi pas été retenus. Etonnant quand on sait que Tobby Flood ou Paul Sackey, actuellement blessés, feront, eux, partie du voyage… Le départ du groupe anglais pour la Nouvelle-Zélande est programmé le 2 juin, au lendemain d’un premier test-match contre les Barbarians à Twickenham. Les vice-champions du monde affronteront les All Blacks le 14 juin à Auckland et le 21 à Christchurh. Le tout sans Martin Johnson, qui restera en Angleterre auprès de sa femme qui attend un heureux événement.

Le groupe anglais :
Arrières :
Mike Brown (Harlequins), Paul Sackey (Wasps), David Strettle (Harlequins), Topsy Ojo (London Irish), Mathew Tait (Newcastle), Mike Tindall (Gloucester), Jamie Noon (Newcastle), Toby Flood (Newcastle), Olly Barkley (Bath), Danny Cipriani (Wasps), Charlie Hodgson (Sale Sharks), Richard Wigglesworth (Sale Sharks), Peter Richards (London Irish), Danny Care (Harlequins).

Avants :
Andrew Sheridan (Sale Sharks), Tim Payne (Wasps), Matt Stevens (Bath), Jason Hobson (Bristol), Lee Mears (Bath), Dylan Hartley (Northampton), David Paice (London Irish), Steve Borthwick (Bath) (c), Ben Kay (Leicester), Nick Kennedy (London Irish), Tom Palmer (Wasps), Tom Croft (Leicester), James Haskell (Wasps), Joe Worsley (Wasps), Michael Lipman (Bath), Tom Rees (Wasps), Nick Easter (Harlequins), Luke Narraway (Gloucester).