Sullivan répond à Bernard

Eamon Sullivan s’est approché à deux centièmes du record du monde d’Alain Bernard sur 100m nage libre (47’’52) en finale des sélections olympiques australiennes. Des performances qui relancent le débat sur des combinaisons magiques.

Sullivan frôle Bernard
Voilà qui promet ! Les exploits retentissants d’Alain Bernard à Eindhoven ont trouvé un écho tout aussi tonitruant à l’autre bout de la planète. Le bassin de Sydney a ainsi tremblé à l’occasion des sélections olympiques australiennes. Dépossédé il y a quelques jours de son récent record du monde sur 50m nage libre (21’’50 contre 21’’56), Eamon Sullivan, puisqu’il s’agit de lui, a bien failli donner le change au nageur français en échouant à deux centièmes de la référence mondiale sur 100m nage libre (47’’52 contre 47’’50). « Vous vous sentez au sommet et vous voilà à nouveau deuxième, cela procure davantage de motivation pour revenir», avait réagi le sprinteur australien en apprenant que son record du 50m nage libre était tombé à l’occasion des Championnats d’Europe. Le nageur de 22 ans n’avait pas menti.

Il avait déjà annoncé la couleur en demi-finales en signant un temps canon (47’’55), sans avoir l’air d’y toucher. « J’avais planifié de nager en 48 secondes et décélérer en prévision de la finale. Aller aussi vite est étonnant. Je pense que j’en ai peu gardé sous le pied. Des petites choses n’ont pas fonctionné comme prévu. Je peux m’améliorer en finale», avait-il analysé. Il s’est bien amélioré mais pas suffisamment pour s’emparer du record d’Alain Bernard. «Ca montre qu’il y a de la concurrence et que je n’ai pas tant d’avance que ça. Ca va être un bon moyen de se remettre au boulot», a commenté l’Antibois de son côté . Une deuxième chance sera donnée à Sullivan dans les prochains jours sur 50m.

Va donc chez Speedo
Au-delà de la bagarre qui s’annonce intense à Pékin, l’abondance de ces performances relance la polémique sur la nouvelle combinaison délivrée par Speedo. Comment expliquer ainsi qu’un nageur, certes prometteur, gagne près de 6 dixièmes en un mois sur 100m (48’’11 pour 47’’52 pour Sullivan) et près de 5 dixièmes sur 50m d’un seul coup (22’’00 pour 21’’56) ? « Je n'accuse pas Eamon de tricher. Cela fait longtemps que je pratique ce sport et je n'ai jamais vu un nageur de l'élite faire progresser son chrono en si peu de temps», avait ainsi émis Gary Hall Jr, champion olympique américain en titre du 50m nage libre, après le record du monde de l’Australien sur 50m lors des Championnats de la Nouvelle-Galles-du-Sud en février dernier. Le constat vaut également pour Alain Bernard, qui n’a pas échappé aux doutes et à la suspicion. C’est bien simple, 13 records du monde sont tombés depuis l’introduction de la LZR Racer, véritable cape de Superman. Devant tous ces chronos révolutionnaires, les voix commencent à s’élever dans le concert international pour réclamer un débat sur ces combinaisons aux vertus de super-pouvoirs, qui vous transforme un bon nageur en super-héros.

Car la concurrence s’en trouve forcément faussée, et le rapport de forces complètement chamboulé. Claude Fauquet, le DTN français, a lui-même plaidé pour une réflexion après les performances d’Alain Bernard. Fruit de trois ans de collaboration avec la NASA et l’Institut australien du sport, la LZR Racer comporte notamment un élément stabilisateur au niveau du bassin qui favoriserait la flottabilité. Tous les nageurs qui l’ont essayée ont évoqué une facilité déconcertante à évoluer sur l’eau, défiant les lois de la physique. La Fédération Internationale (FINA) a pourtant homologué cette combinaison au moment où tous les équipementiers rivalisent d’ingéniosité. Arena a dévoilé la sienne à Eindhoven puis bientôt viendront le tour de Nike et Adidas, traduisant la volonté d’aller vers toujours plus de spectacle, quitte à dénaturer ce sport.