L’Arabie saoudite ouvre la porte

Fortement poussée par le CIO à autoriser des femmes à participer aux Jeux Olympiques de Londres, l’Arabie saoudite a fini par céder sous la pression. Une seule représentante, la cavalière Dalma Malhas, pourrait participer aux JO. 

Un petit pas pour le sport, mais un pas important pour les femmes en Arabie saoudite, toujours interdites dans les gymnases. Alors qu’il y a une dizaine de jours le Comité olympique saoudien avait réaffirmé son intention de n’envoyer aucune sportive aux Jeux Olympiques de Londres, celui-ci a finalement changé d’avis sous le poids de la pression internationale qui brandissait la menace d’une exclusion. Ainsi, par le biais d’un communiqué publié par l’ambassade saoudienne de Londres, le Comité olympique saoudien s’est engagé à «superviser la participation des athlètes féminines qui peuvent être qualifiées.» Une mesure qui devrait permettre à la cavalière Dalma Malhas, âgée de 20 ans, de prendre part à la grand-messe londonienne dans un mois environ. Elle sera toutefois la seule représentante féminine d'un pays qui a su agir habilement pour écarter la menace de sanctions à son encontre. Mais le combat du CIO pour plus d'ouverture encore devrait se poursuivre dans les mois à venir. 

Même si elle pourra avoir le sentiment d'être utilisée par son pays pour calmer les tensions, cette jeune femme réalisera un rêve. Elle avait déjà eu l’honneur d’être la première saoudienne à disputer les Jeux Olympiques de la jeunesse en 2010 à Singapour, d’où elle avait d’ailleurs ramené une médaille de bronze. En février dernier, Malhas avait d’ailleurs affirmé lors d’une conférence sur la place des femmes dans le sport : «Je suis déterminée à tout donner pour qu’un jour, les athlètes saoudiennes disposent des mêmes chances et du même traitement que les hommes.» Un souhait qui prendra certainement encore beaucoup de temps à se matérialiser. Mais en acceptant d’envoyer des femmes à Londres, le Roi Abdallah ouvre une petite porte et rejoint ainsi le Qatar, qui avait déjà annoncé que trois de ses représentants dans la capitale britannique seraient des représentantes. Il ne devrait donc plus rester que Brunei à n’avoir jamais envoyé d’athlète féminine aux Jeux olympiques après cet été.