«Je me fais ma place»

Stéphane Da Costa veut intégrer à long terme l’effectif des Ottawa Senators en NHL. Après trois matches pour sa première saison dans l’élite du hockey mondial, l’ancien rookie de l’année en NCAA a déjà goûté à la victoire, la défaite, un premier but, des points de suture et une charge renversante… Il se confie sur ces épisodes et l’état du hockey français.

Stéphane, votre première victoire de la saison mardi soir a dû fait du bien…
Stéphane Da Costa : Oui, c’était une bonne victoire. Heureusement qu’on l’a eue. On a fait deux bons premiers matches, et là c’est un peu une récompense.

Comment sentez-vous l’équipe après ce premier succès ?
Stéphane Da Costa : Personnellement, ça va très bien, ma ligne marche bien. C’est juste qu’on a eu beaucoup d’occasions à tous les matches, mais ça ne rentre pas pour l’instant. Ça va bien rentrer un jour !

Vous avez vous-même marqué votre premier but…
Stéphane Da Costa : J’ai récupéré le palet derrière la cage, et j’ai fait la passe au deuxième défenseur, à la bleue (Ndlr : la ligne située à 17 mètres des buts), il me la remise, je lui ai remise encore, après il a fait feinte de shoot et me l’a passée. J’ai tiré et marqué. C’était une belle action et ça m’a fait beaucoup de bien de marquer mon premier but surtout. Parce que les premiers matches, on aurait pu avoir beaucoup de points.

Vous vous sentez-vous bien à Ottawa aussi ?
Stéphane Da Costa : Oui, c’est une belle ville. Les fans sont extraordinaires, c’est parfait ! Je vis encore à l’hôtel, mais je ne suis pas le seul joueur, il y a une bonne ambiance. Ce sont surtout des jeunes joueurs avec qui je suis à l’hôtel et on s’entend tous bien.

Votre coach et vos coéquipiers disent des choses positives sur vous. Pensez-vous être sur la bonne trajectoire pour faire votre place dans l’effectif ?
Stéphane Da Costa : Oui, je sens que pour l’instant je me fais ma place, mais c’est une longue saison et il faut continuer à jouer comme cela. Je suis vraiment content des matches que j’ai faits. Maintenant, il y a 82 matches dans la saison et je n’en ai fait que trois…

Considérez-vous que c’est votre vraie première saison - malgré les quatre piges l’an passé - car cette fois vous avez aussi fait le training camp ? Avec un coach très intensif d’ailleurs…
Stéphane Da Costa : C’est ma première vraie saison, effectivement. Et c’était vraiment un camp très dur, avec beaucoup de patinage. Vraiment dur, vraiment, vraiment dur ! En l’espace de huit jours, je me suis blessé avant, j’ai fait huit matches avec l’équipe en pré-saison, trois matches d’exhibition, les entraînements et trois matches en quatre jours. Mais physiquement j’ai tenu.

Vos coéquipiers disent aussi que vous avez une excellente vision du jeu. Êtes-vous d’accord avec cela ?
Stéphane Da Costa : Ils veulent que je fasse beaucoup de passes ici. C’est mon profil de voir le jeu et les actions et de faire de bonnes passes à mes coéquipiers pour créer des choses en attaque. Je suis un «play-maker». Mais c’est comme tout, il faut travailler aussi dans les autres compartiments du jeu et progresser.

Vous avez aussi eu votre baptême du feu côté engagement physique, avec déjà une blessure et un gros coup reçu par Dion Phaneuf…
Stéphane Da Costa : Oui, huit points de suture pour commencer, ce n’était pas une grosse charge mais ma visière était tombée un peu et cela m’a coupé l’arcade. Enfin, ce n’était pas grave. Sur la charge de Phaneuf, j’ai fait une feinte de passe sur le côté à (Nick) Foligno, mais je ne l’ai pas vu arriver car il y avait un gars derrière moi qui m’accrochait. Et le seul que je n’ai pas vu c’était Phaneuf… Mais je n’ai pas eu mal, donc je me suis relevé et j’ai continué à jouer. De toute façon, tant que je ne suis pas blessé je continue à jouer !

Il y a une vraie affaire concernant la sécurité en NHL, qui va être plus surveillée après la commotion cérébrale de la superstar Sidney Crosby l’an passé. Quelle est votre avis sur ce sujet ?
Stéphane Da Costa : Ils ont raison d’être plus strict avec cela. Une charge à la tête ou dans le dos, ça peut vraiment finir une carrière… Donc j’y suis tout à fait favorable.

Vous débutez en NHL mais vous jouez aussi en équipe de France. Où en est-on dans le hockey français plus généralement ?
Stéphane Da Costa : On essaie toujours d’aller plus loin. On a fait un bon boulot l’année dernière en passant le second tour du Mondial. Cela fait deux fois en trois ans déjà (Ndlr : Depuis 2008, la France est remontée dans l’élite et y a assuré son maintien durant les championnats du monde). Il faut penser à aller encore un petit peu plus loin. Ce qui se passe en ce moment, c’est qu’il y a de plus en plus de jeunes qui partent à l’étranger et qui progressent. Notre génération est sur la bonne voie. Philippe Bozon et Christian Pouget ont dit que le meilleur moyen de progresser, c’était de partir à l’étranger, car notre championnat n’est pas encore assez fort pour progresser et être au niveau des autres pays qui dominent traditionnellement la discipline. Pour moi, c’était une bonne décision et ça paye maintenant. Et je souhaite aussi remercier tous ceux qui m’ont soutenu et me soutiennent aujourd’hui.

Propos recueillis par Antoine Bancharel, notre correspondant à New York.