Les Bleus courageux mais battus

Pour son entrée dans le championnat du monde en Slovaquie, l’équipe de France a offert une belle prestation mais s’est inclinée en prolongation face à la Suisse (1-0). Les joueurs de Dave Henderson rejoueront dès dimanche face au Canada.

Les Bleus en Outsiders
Battue lors de ses trois derniers matches de préparation face à la Slovénie, au Canada et au Danemark, l’équipe de France n’abordait pas ce championnat du monde dans les meilleures dispositions. Figurant dans le groupe B en compagnie de ces mêmes Canadiens et des Biélorusses, les Tricolores, petits poucets de cette compétition, débutaient à Kosice face à la Suisse, jugée comme l’une des équipes les plus talentueuses au monde. Pressés d’entrée dans leur zone défensive, les Français ne parvenaient pas à ressortir le palet proprement et commettaient même quelques fautes comme celle de Damien Raux, exclu deux minutes après seulement six minutes de jeu. Les Suisses obligeaient alors le gardien des Bleus, Cristobal Huet, à briller comme le démontraient les sept lancers suisses à la mi-période. Cependant, c’est bien le capitaine français, Laurent Meunier, qui s’offrait une première occasion (5^e), duel perdu face au portier helvète, Tobias Stephan. Par la suite, l’équipe de France s’emparait petit à petit de la possession, ne profitant pas d’un premier avantage numérique au quart d’heure de jeu.  Mais une deuxième exclusion côté français concédée par Thomas Roussel permettait aux Suisses de reprendre le dessus dans cette fin de premier tiers-temps même si les deux équipes rentraient aux vestiaires sur un score nul et vierge.

Dominateurs mais pas buteurs
En début deuxième période, les joueurs de Dave Henderson prenaient littéralement leurs adversaires à la gorge, provoquant même une exclusion du Suisse Ryan Gardner. L’occasion pour Sacha Treille (25^e) de transpercer la défense helvétique mais de buter, lui aussi, sur Tobias Stephan. À leur tour, les Suisses obtenaient un powerplay sur une faute de Stéphane Da Costa, mais pour autant, les Tricolores se créaient une nouvelle grosse occasion par Nicolas Besch (28^e), sans succès. Quelques minutes plus tard, Simon Moser réagissait côté suisse (32^e) mais Cristobal Huet sauvait les meubles. À plusieurs reprises, Pierre-Edouard Bellemare, Kevin Hecquefeuille ou encore Yohann Auvitu tentaient de débloquer le compteur des Français sans y parvenir. Les deux équipes terminaient alors ce deuxième tiers-temps dos à dos avec un ascendant psychologique certain pour l’équipe de France, nettement dominatrice jusque là.

Les Suisses à l’arraché
Une panne de courant venait troubler le début de la dernière période, plongeant la salle de Kosice dans le noir complet. Une fois la lumière revenue, les Bleus repartaient de plus belle alors que l’équipe helvétique enregistrait une cinquième exclusion par l’intermédiaire de Morris Trachsler. Laurent Meunier s’octroyait alors une énième occasion (44^e) en se présentant seul face à Stephen mais ce dernier remportait encore son duel. Huet réalisait ensuite un superbe exploit (47^e) devant Andres Ambuhl pour garder les buts tricolores inviolés. Une action symbolisant véritablement le début d’une domination étouffante des Suisses et, de ce fait, d’une succession d’arrêts de Cristobal Huet. Aucun but n’était finalement inscrit avant la fin du temps réglementaire et les deux équipes se dirigeaient alors vers une prolongation de cinq minutes à quatre contre quatre. Une période supplémentaire qui s’avérait cruelle pour les Français puisqu’après seulement deux minutes, Julien Vauclair se défaisait de quatre joueurs français avant de fixer d’une feinte Huet et d’inscrire le seul but de cette rencontre (1-0).

Rebondir face au Canada
Rien n’est cependant perdu pour les Bleus qui défieront les champions olympiques canadiens dès dimanche avant, certainement, de jouer leur avenir dans ce mondial contre la Biélorussie mardi.  Pour rappel, les trois premiers de chaque poule accèderont à la seconde phase alors que le dernier se dirigera vers un barrage pour tenter de se maintenir dans l’élite mondiale. Une victoire contre l’équipe considérée comme la meilleure de cette dernière décennie semble malgré tout compliquée mais l’important sera de se rassurer dans le jeu, comme les Bleus ont su le faire lors de leur dernière opposition à Bercy, conclue par une défaite dans le money time (2-3).

Résultats 1ère journée
Suisse - France 1-0
Allemagne - Russie 2-0