«J’espère de la ferveur»

Après un Mondial en Croatie, Nikola Karabatic s’apprête à vivre un Euro en Serbie, l’autre pays dont il est originaire. Forcément, il s’agira d’un moment particulier pour le demi-centre tricolore… 

Nikola, cet Euro en Serbie doit forcément être particulier pour vous…
Nikola Karabatic : Oui, c’est un moment très particulier pour moi. La Serbie est mon pays d’origine, j’y suis né et j’ai beaucoup de famille là-bas. Je suis donc très heureux et très fier de disputer l’Euro là-bas, dans ce qui est aussi un peu, quelque part, mon pays.

Auriez-vous pu imaginer jouer avec la Serbie plutôt qu’avec la France ?
Nikola Karabatic : J’aurais joué avec la Serbie si mes parents n’avaient pas quitté ce pays pour vivre en France. La question ne se serait alors pas posée. Tout comme elle ne s’est finalement pas posée puisque j’ai grandi en France et je n’ai jamais pensé porter le maillot d’une autre équipe nationale. Pour moi, cela a toujours été l’équipe de France et aucune autre.

Vous avez déjà vécu un Mondial en Croatie qui était particulier pour vous car vous y étiez très attendu (Ndlr : son père est d’origine croate et sa mère serbe). A quel type d’accueil vous attendez-vous cette fois ?
Nikola Karabatic : J’espère qu’il y aura la même ferveur. Mais je pense que ce sera un peu différent car au vu des dernières années, la Serbie ne fait pas partie des toutes meilleures équipes européennes comme la Croatie. Face aux Croates, il y avait une sorte de passif avec déjà des finales ou des demi-finales entre nos deux équipes. Il y aura sans doute moins d’animosité, mais j’espère vraiment qu’il y aura la même ferveur populaire pour faire de cet euro une belle fête dans le pays.

Vous débuterez l’Euro face à l’Espagne, un adversaire contre qui vous restez sur des matches très accrochés…
Nikola Karabatic : Oui, ce sont toujours des matches particuliers face à eux. Lors du dernier Mondial, on menait de six ou sept buts et ils ont quand même réussi à revenir pour arracher le nul. Et encore, ils auraient même pu gagner. Les Espagnols sont de très bons joueurs, qui évoluent dans les meilleures équipes européennes et qui ont l’habitude d’évoluer ensemble. C’est pour moi l’un des favoris de cet Euro et sans nul doute l’une des meilleures équipes des cinq dernières années. En plus, les deux équipes se connaissent bien. On connait leurs qualités, leurs défauts et réciproquement. Cela fait beaucoup de raisons qui expliquent pourquoi face à eux, c’est toujours compliqué (sourire).

Sentez-vous une volonté encore plus forte de la part des autres équipes de faire tomber l’équipe de France de son piédestal ?
Nikola Karabatic : Oh, ce n’est pas nouveau avec cet Euro, on le sent déjà depuis quelques temps (sourire). Chaque année, c’est la même rengaine, on sait que tout le monde veut notre peau. Mais ils savent que nous la vendrons chèrement. Très chèrement.

Mais inversement, ne peut-il pas y avoir une forme de complexe chez vos adversaires ?
Nikola Karabatic : Non, je crois que cette période est dépassée. Maintenant, quand elles nous rencontrent, elles savent qu’elles n’ont rien à perdre et du coup, elles n’en sont que plus dangereuses.

Affronter l’Espagne au premier match est-ce une bonne chose selon vous ?
Nikola Karabatic : On en reparle après si vous voulez (rires). Non, plus sérieusement, c’est vrai que c’est difficile de commencer par la plus grosse équipe. C’est le tirage, c’est comme cela ; Il faut s’en accommoder et on se doit d’en sortir vainqueur car l’on sait que le premier match sera déterminant pour la suite.