Ales Pajovic avait bien essayé de le stopper en amochant son nez d’un coup de coude en première période. Mais Nikola Karabatic évoluait dans une autre dimension dimanche à Ciudad Real, où se déroulait la finale aller de la Ligue des Champions. Une finale de rêve, entre les deux derniers vainqueurs du trophée. Un match d’hommes. On emprunterait volontiers la métaphore guerrière pour décrire la lutte que se sont livré les deux équipes, regroupant certainement les meilleurs joueurs du monde. Un nez cassé pour l’Allemand Dominik Klein, une clavicule en compote pour le Biélorusse de Ciudad Real Siareh Rutenka, une cheville dans un sale état pour son coéquipier David Davis, les joueurs sont allés au combat. Cette bataille de titans offrait finalement un affrontement cadenassé par les deux défenses, avec très peu de jeu rapide, l’une des forces de Kiel. Songez ainsi que l’écart maximal n’a jamais dépassé les trois buts. Mais l’équipe allemande n’avait pas besoin de cela.

Karabatic et Omeyer cassent la baraque
Menée de deux buts à l’entame des dix dernières minutes (24-22), elle trouvait en Nikola Karabatic et Thierry Omeyer ses deux sauveurs. Le premier, de 8, 10 ou 13 mètres, martyrisait les gardiens adverses avec une réussite insolente. Hombrados avait beau suppléer Sterbik (18 arrêts), rien ne pouvait arrêter l’arrière gauche français (9 buts), qui alignait cinq buts telle une mitraillette. Et comme de l’autre côté, son compatriote de gardien retrouvait son meilleur niveau après un début de match difficile (12 arrêts), Kiel prenait un avantage quasi décisif avant le retour (26-29), que Ciudad Real et Stefansson (6 buts) ramenaient finalement à deux unités (27-29). «Au début, j’étais comme embourbé dans le sol, rien ne fonctionnait. L’entraîneur m’a sorti pour voir si je vivais. Cette victoire ne signifie rien encore. Celui qui veut remporter la Ligue des Champions doit gagner à la maison. Et c’est ce que nous devons faire», analysait Thierry Omeyer à l’issue du match. Encore jamais battu à domicile cette saison en Ligue des Champions, Kiel semble bien parti pour conserver son titre. Seul petit bémol, la formation allemande doit encore batailler pour décrocher le titre de champion d’Allemagne alors Ciudad Real est déjà champion d’Espagne. C’est bien là le seul motif de satisfaction pour Didier Dinart et ses partenaires.

Résultat de la finale aller :
Ciudad-Real - Kiel 27-29