Le retour de Nikola Karabatic et l’arrivée de Vid Kavticnik symbolisaient l’ambition du Montpellier Handball de revenir sur le devant de la scène européenne. Terminé ainsi de se contenter d’atteindre le tour principal, pour ensuite y faire de la figuration. Cette saison, le MAHB voit grand et loin. Forcément, dans ce cadre-là, le tirage au sort de la phase de groupes effectué mercredi à Vienne ne constituait pas une étape tant redoutée. Surtout que la formation héraultaise figurait dans le deuxième chapeau, ce qui devait lui assurer un sort enviable. Et effectivement, les Montpelliérains peuvent se réjouir de figurer dans un Groupe A sans véritable tête d’affiche. A moins que, plus simplement, ce ne soient eux qui fassent figure de favoris devant les Russes de Tchekhov, quarts de finaliste la saison passée, ou Valladolid, qui a terminé sur la troisième marche du podium en Liga. Les retrouvailles avec Constanta devraient, elles, rappeler de bons souvenirs à Guigou et compagnie, faciles vainqueurs des Roumains en 2007 (28-23 en Roumanie et 34-23 à Bougnol). Et ce n’est pas le club ukrainien de Zaporojie, sans doute le dernier qualifié, qui menacera la qualification de Montpellier en 8es de finale.

Chambéry pas gâté
En effet, exit la deuxième phase de groupes, cette année, les quatre premiers des quatre groupes de 6 formés mercredi soir accéderont directement à des 8es de finale disputés en match aller-retour. Et ce, jusqu’à un Final Four à l’américaine. Un changement qui ne simplifiera pas cependant la tâche de Chambéry, placé dans un groupe particulièrement dense. Ainsi, Veszprem et surtout Rhein-Neckar Löwen sont des candidats déclarés au dernier carré de cette Ligue des Champions. Sarajevo, lui, n’était pas passé loin de se qualifier pour le tour principal la saison dernière et demeure difficile à jouer à l’extérieur. Velenje disputera cette compétition en tant que champion de Slovénie et… finaliste de la Coupe EHF. Et sachant que le sixième larron de cette poule pourrait être les Slovaques du Tatran Presov, il n’y aura pas de match facile pour les hommes de Philippe Gardent. Qui peuvent néanmoins se satisfaire de ne pas se retrouver dans le fameux groupe de la mort, celui réunissant (une fois de plus) Barcelone et Kiel, mais aussi Kolding et peut être Leon.

Groupe A :
Moscou
Pick Szeged
Montpellier
Vallodolid
Constanta
Vainqueur du groupe 2 des qualifications
Groupe B :
Veszprem
Gorenje
Chambéry
Rhein-Neckar Löwen
Bosna Sunce Osiguranje
Vainqueur du groupe 4 des qualifications