Gagner avec quatre buts d’écart. Voilà le défi qui attendait les filles d’Olivier Krumbholz ce samedi à Gerland face à la Croatie. Enjeu ? Une place pour le Mondial 2010. Les Bleues devaient se montrer plus conquérante qu’à l’aller, quand elles s’étaient inclinées 27-23. Une élimination représenterait un gros coup d’arrêt pour le handball féminin français…

Parole à la défense
La France prenait cette rencontre par le bon bout face à une Croatie qui semblait de plus en plus nerveuse au fil des minutes. Les deux exclusions pour deux minutes de Basic (17’59) et Horvat (28’43) en étaient la preuve. Au tableau d’affichage, c’étaient les coéquipières de Dembelé (3/3 au tir en première mi-temps, 5/5 au total) qui faisaient la course en tête dans la fournaise de Lyon, dont les travées étaient par ailleurs bien garnies. Parfaite au tir lors des 30 premières minutes, Seric trouvait la faille dans la défense bleue pour donner le premier avantage du match à la Croatie après 9’15 de jeu (4-5 puis 5-6). Baudouin inscrivait l’un de ses 4 buts de la première mi-temps (5/6 au total) pour redonner l’avantage à la France deux minutes plus tard. Une avance que les Bleues faisaient fructifier avant la pause grâce à leur défense haute et à une Amandine Leynaud inspirée dans les buts. Elles étaient devant avec 4 buts de plus que les Croates au moment de retourner au vestiaire (15-11). Signate et Penezic, les atouts offensifs des deux équipes à l’aller, n’ont quant à elles pas rentré le moindre tir durant la période (0/5 et 0/6 au tir en première mi-temps, 0/6 et 1/9 au total).

Sophie Herbrecht en patronne
Emmenées par Pusic, qui marquait 3 de ses 5 buts de l’après-midi en 5 minutes lors d’un 2-4, les Croates faisaient un rapproché au score (18-15). Le travail des ailières et de Sophie Herbrecht (6/8 au tir) permettait aux Bleues de reprendre le large (20-15). Ayglon avait quant à elle écopé de deux minutes de suspension en début de deuxième mi-temps. Son équipe maintenait néanmoins un écart moyen de 4 buts avant le dernier quart d’heure. Le moment que choisissaient les Tricolores pour passer un 7-1 fatal à la Croatie en 7 minutes (29-19). Les Croates étaient complètement dépassées. Il ne restait plus qu’à gérer l’avance, sans tomber dans la facilité. C’est pourtant ce qui semblait pendre au nez de la France, qui commençait à perdre des ballons alors que Pineau prenait 2 minutes (29-23, 55’30). La France faisait toutefois le métier après un temps mort demandé par Krumbholz. Cléopatre Darleux (6/11) se mettait au niveau de Leynaud (12/32) pour enrailler les offensives adverses et les Bleues passaient 2 buts pour assurer leur victoire et surtout la qualification (32-24, score final). Les supporters lyonnais pouvaient exulter, les Bleues iront bien au Mondial 2009 en Chine.