Quand Maradona faillit venir à l’OM…

Malgré un passé turbulent et une image écornée, El Pibe de Oro continue de faire rêver la France, près de vingt ans après avoir failli signer à l’OM dans des conditions rocambolesques...

Annoncé comme possible entraîneur de Montpellier, Diego Maradona a déjà affolé la France du foot. C’était au début du mois de juin 1989, lors d'un stage de reprise de la saison de l’Olympique de Marseille, alors entraîné par Gérard Gili. Les Marseillais s’étaient installés pour quelques jours à Font-Romeu (Pyrénées Orientales), comme d'habitude. Didier Deschamps, Franck Sauzée, Jean-Pierre Papin et Basile Boli signaient des autographes aux gamins venus les applaudir à l’entrainement. Champion de France et vainqueur de la Coupe quelques semaines plus tôt, l’OM respirait la sérénité sous le regard d’estivants admiratifs. Tranquille.

C’était sans compter sur l’ambition de son bouillant président, Bernard Tapie, porté par les succès, avide de sensations fortes : «Je veux faire venir à l’OM des grands joueurs, pour vivre des grandes heures en coupe d’Europe», avait-il annoncé, enflammé, à l’orée de la saison. On n’allait pas être déçu…

C’est un entrefilet dans une édition de France Football qui allait mettre le feu aux poudres. Une brève titrée «L’écho de la montagne», rédigée par notre confrère Vincent Machenaud, envoyé spécial à Font-Romeu, avec lequel nous partagions le quotidien. En quelques lignes, le journaliste laissait filtrer l’info de la prochaine arrivée de Maradona, déclenchant l’emballement médiatique et la colère incontrôlée de Bernard Tapie. Une opération punitive menée par les sbires de la sécurité de l’OM allait avoir lieu, afin de faire cracher leurs sources aux envoyés spéciaux à Font-Romeu...

«Viva Maradona !» hurlaient les supporters de l’OM sur la Canebière, quelques heures après la parution de l’info. Le journal Le Provençal titrait le lendemain en Une : «Maradona à l’OM !», une édition brandie à bout de bras par toute une ville, chauffée à blanc.

Même pas 10 millions d'euros, c'était une super affaire

— Bernard Tapie

Si le président de l’OM allait bien rencontrer El Pibe à Bergame fin juin 1989, ce dernier restera à Naples et ne signera jamais à Marseille, malgré l’appui de Basilevitch, un intermédiaire qui avait initié ce transfert avec le directeur sportif olympien d’alors, Michel Hidalgo. Présent à Naples pour y rencontrer l’Argentin, Hidalgo s’était alors fait piéger sur place au téléphone par France Football…

Quelques années plus tard, Bernard Tapie révélera, dans un entretien à L’Equipe, les raisons de l’échec du transfert. Ce sont ces «fuites» qui auraient  fait capoter l'affaire. «Il n'y a pas que Maradona qui avait signé, le président du Napoli avait signé aussi. J'avais l'accord écrit du joueur et du club (…) Le montant du contrat était de 60 millions de francs, même pas 10 millions d'euros. C'était une super affaire.»

Cette année-là, faute de recruter Maradona, Bernard Tapie engagea l’Anglais Chris Waddle pour 45 millions de francs (ndlr : environ 6,5 millions d’euros). Le rêve de voir Diego Maradona fouler les pelouses de France s’était évanoui...