La course à l’Europe

Derrière le trio de favoris pour le titre qui devrait être constitué de Lyon, Bordeaux et Marseille, la lutte s’annonce acharnée pour venir semer le trouble en haut de classement et briguer un avenir sur la scène européenne.

Longtemps, la saison dernière, Nancy aura pu rêver d’un destin doré en Ligue des Champions. Las, un petit coup de mou sur la fin de parcours et les Lorrains devront se contenter de l’UEFA. Une grande déception, sans doute, après avoir squatté tant de journées le podium de la Ligue 1. Mais une bien belle consolation, aussi, pour une équipe que personne n’attendait à ce niveau au classement. L’ASNL aura-t-elle néanmoins la capacité cette saison de réitérer semblable performance ? Rien n’est moins sûr. En effet, la meilleure défense de l’an passé a vu s’envoler vers d’autres cieux son leader, Puygrenier, attiré par les sirènes russes, mais aussi Sauget. Autant dire que pour Pablo Correa, il s’agit désormais de reconstruire à partir de la base, autour d’un ancien de la maison, Ouaddou, en provenance de Valenciennes. Et a priori, sauf nouvelle surprise, Nancy devrait reculer de quelques crans dans la hiérarchie hexagonale. Reste à savoir au profit de qui ?

Le déséquilibre parisien
Parmi les principaux prétendants à la 4e place du championnat, voire plus si affinités, deux noms reviennent en tête des suffrages : ceux de Saint-Etienne et du Paris SG. Auteurs d’une fin de saison dernière tonitruante, avec dix matches sans la moindre défaite, les Verts se présentent sur la ligne de départ avec un effectif encore renforcé par les arrivées de Matsui, Monsoreau, Sauget ou Grax. Du coup, le 11 de départ forézien s’avère séduisant et le banc de touche offre des solutions très intéressantes à Laurent Roussey. Très décrié une bonne partie de la saison, celui-ci aura donc les moyens de faire taire ses détracteurs… Ou bien de les conforter dans leur opinion en cas de résultats médiocres, pour ne pas dire mauvais. Une problématique qui sera sensiblement la même pour Paul Le Guen. Avec les arrivées de Giuly, Makelele ou Sessegnon, le Paris SG se remet à avoir de l’ambition et il est clair pour l’entraîneur breton qu’un nouveau faux-pas ne lui serait pas pardonné. Sauf que si l’entrejeu francilien se révèle très attractif, la défense, elle, pourrait de nouveau être le talon d’Achille du club de la capitale. Et tant que le dossier Kezman n’est pas réglé, l’attaque paraît devoir reposer un peu trop sur un novice à ce niveau, Hoarau. De tels déséquilibres ne s’annoncent pas simples à gérer pour Le Guen…

Où va Rennes ?
Derrière Stéphanois et Parisiens, Rennais et Lillois seront attendus au tournant. 6es l’an passé, les Bretons chercheront à se maintenir dans les mêmes eaux. Une perspective jouable pour la formation de Guy Lacombe, à condition toutefois que la mini-crise vécue pendant la préparation n’ait pas laissé trop de traces. En particulier chez Jimmy Briand, bien parti pour… rester en Ille-et-Vilaine. Pour les Nordistes, l’objectif sera double en ce début de saison : poursuivre sur la lignée de la fin de saison dernière, qui avait vu les Lillois revenir comme des boulets de canon sur le haut du classement, et surtout digérer le départ de Claude Puel. Ayant fait ses preuves à la tête du Mans, Rudi Garcia devra composer avec une équipe amoindrie par les départs de joueurs cadres tels que Sylva, Makoun ou Lichtsteiner. Une mission pas évidente. Tout comme celle qui attend Nice, pillé à l’intersaison, et dont la 8e place sera dure à reproduire. Dans le rayon des surprises possibles, on suivra avec attention le promu particulier qu’est Nantes, où tout a été changé du sol au plafond.