Entre méfiance et espoir

Bientôt deux mois après son arrivée sur le banc de Saint-Etienne, Alain Perrin va entamer samedi à Sochaux une deuxième partie de saison pleine d’incertitude. Lutte pour le maintien, Coupe de France et UEFA, les Verts peuvent encore sauver une saison qui était pourtant bien mal embarquée.

La méthode Perrin va-t-elle faire ses preuves dans le Forez ? C’est la question essentielle de cette seconde moitié de saison à Saint-Etienne. Car si le nouvel entraîneur arrive à imposer sa griffe sur un effectif de toute évidence de qualité et pétri de talent (Matsui, Ilan, Gomis…), la saison des Verts peut se terminer beaucoup mieux qu’elle n’avait débuté. Arrivé à la mi-novembre dans la Loire pour remplacer le nullement regretté Laurent Roussey, Alain Perrin a pour le moment un bilan équilibré. Quatre victoires pour trois défaites. Après des débuts délicats avec des revers à Lille (3-0) et contre Nice (0-1), l’ASSE a bien redressé la barre. Avec des victoires sur Nancy, Le Havre et Auxerre, la machine semble relancée. Mais le succès le plus significatif a sans conteste été obtenu le week-end dernier en 32es de finale de la Coupe de France sur la pelouse de Bordeaux. Avec une défense complètement recomposée, les Verts ont arraché une qualification de prestige en terre girondine (0-1). L’unique but de la rencontre a d’ailleurs été inscrit par l’homme qui symbolise ce (relatif) renouveau stéphanois : Bafé Gomis. Totalement transparente depuis le début de championnat, la Panthère noire commence à rugir de nouveau. Déjà trois fois buteurs depuis l’arrivée de Perrin, l’international français retrouve petit à petit son niveau de l’an passé qui l’avait propulsé à l’Euro 2008.

Pourquoi pas un beau parcours en coupes ?
Avec un Gomis dans sa forme optimale et une équipe jouant enfin à son vrai niveau, Saint-Etienne pourrait même réaliser une fin d’exercice prometteuse. Et pourquoi pas réaliser de beaux parcours en coupes ? Qualifiés avec la manière en UEFA, les Verts vont rencontrer les Grecs de l’Olympiacos en 16es de finale. Rien d’insurmontable donc. Le tirage au sort ne les a en revanche pas gâtés pour la Coupe de France. Les Stéphanois iront défier l’invincible Rennes Route de Lorient. Mais après avoir terrassé les Bordelais chez eux, un nouvel exploit est envisageable. D’autant qu’Alain Perrin a remporté l’épreuve au cours des deux dernières années (avec Sochaux et Lyon) ! En attendant d’éventuelles belles performances dans les compétitions à élimination directe, Saint-Etienne devra déjà bien reprendre le championnat samedi soir à Sochaux. Dans le froid polaire de Bonal, il faudra pour les Verts confirmer les progrès entrevus lors des dernières sorties afin de ne pas concéder une défaite face à un adversaire direct pour le maintien. Histoire d’éviter de replonger dans la crise. Alors fin de saison enivrante ou année galère jusqu’à la dernière journée ? C’est sans aucun doute la méthode Perrin qui fera pencher la balance d’un côté ou de l’autre.