Ballack range les crampons

Pilier du football allemand pendant de nombreuses années, Michael Ballack a mis un terme à sa carrière, à 36 ans. 

Il ne tentera finalement pas l’expérience exotique. Annoncé chez les Fire de Chicago et aux Wanderers de Sydney, Michael Ballack n’a pas cédé aux sirènes américaines et australiennes. Après deux dernières saisons au Bayer Leverkusen, le club qui l’a vu éclore sur la scène internationale, le milieu de terrain allemand a officiellement mis un terme à sa carrière, mardi après-midi : «A 36 ans, je peux regarder en arrière sur une longue et merveilleuse période dans le football professionnel, ce dont je n’aurais jamais osé rêver enfant, a-t-il déclaré dans un communiqué. Ce fut un privilège de travailler avec des entraîneurs de classe mondiale et des joueurs fantastiques. Bien sûr, cela va me manquer de ne pas jouer devant 80 000 fans ou de marquer des buts. Ces derniers mois, je ne jouais pas au football et j’ai senti que le temps était venu d’arrêter».

M le maudit
Indiscutablement, Michael Ballack a été le joueur phare de la Nationalmannschaft des années 2000. Formé au poste de libéro à Chemnitzer, le joueur a connu la gloire au milieu du terrain, dans un rôle de box-to-box, aussi bien capable de défendre, de récupérer, d’organiser le jeu et de marquer. Puissant et doté d’un volume de jeu remarquable, Ballack a été élu trois fois meilleur joueur allemand de l’année en 2002, 2003 et 2005. Cependant, et en dépit d’un palmarès pléthorique (4 fois champion d’Allemagne, une fois champion d’Angleterre, trois coupes d’Allemagne et 3 Cups entre autres), Ballack a traîné tout au long de sa carrière la réputation d’un joueur malchanceux, souvent dans le camp des perdants. En 2002, il a réalisé un «quadruplé de la lose» incroyable : vice-champion d’Allemagne, finaliste de la Coupe, finaliste de la Ligue des Champions et finaliste de la Coupe du monde ! Malheureusement, dans ces cas-là, les efforts réalisés et les performances accomplies s’évaporent très vite, au profit d’une réputation imméritée.

Chelsea, l’expérience mitigée
Après le Mondial 2006, Michael Ballack a tenté sa chance à Chelsea. Malgré des statistiques convenables, l’Allemand n’a jamais fait l’unanimité en Premier League. Moins vif, moins rapide, Ballack donnait beaucoup plus de coups qu’auparavant, sensation accentuée par son tacle assassin sur Kevin-Prince Boateng, frère de Jerome Boateng son coéquipier en sélection, qui lui a fait renoncer au Mondial 2010. Au passage, il a enrichi sa colonne «finale perdue» avec la Ligue des Champions 2008 et l’Euro 2008. Progressivement écarté par Joachim Löw au profit de la nouvelle garde, son compteur restera donc bloqué à 98 capes pour 42 buts. Après Andrey Shevchenko et Pippo Inzaghi, c’est un nouveau joueur majeur des quinze dernières années qui tire sa révérence.