Ne pas perdre le nord

L’équipe de France entame les qualifications de la Coupe du monde 2014 par un déplacement en Finlande, avec un objectif clairement affiché : s’imposer pour tourner la page d’un Euro compliqué et partir du bon pied avec Didier Deschamps. 

Les enjeux de la rencontre :
Didier Deschamps aura-t-il plus de réussite que son prédécesseur, Laurent Blanc, pour son premier match de compétition ? Il y a deux ans, le «Président» avait en effet commencé les éliminatoires de l’Euro 2012 par un revers inquiétant au Stade de France face à la Biélorussie (0-1). Une erreur que les Bleus ne pourront pas se permettre ce coup-ci s’ils ambitionnent réellement de concurrencer l’Espagne dans la course à la première place directement qualificative pour la Coupe du monde 2014 au Brésil. D’autant plus que l’identité de leur premier adversaire, la Finlande, n’a rien de cauchemardesque sachant que la France l’a toujours battue par le passé. Y compris à Helsinki, où son bilan est de trois succès en autant de déplacements. Alors faut-il faire de ce premier voyage la chronique d’une victoire annoncée ?

Sur le papier, la réponse est évidemment oui. Même retombée au 15e rang mondial, l’équipe de France doit se défaire d’une nation seulement 96e de la hiérarchie et qui n’a jamais disputé une grande phase finale internationale. Un rang confirmé lors de sa dernière campagne de qualification pour l’Euro 2012, où elle avait échoué à la 4e place, loin derrière le trio Pays-Bas-Suède-Hongrie et juste devant la Moldavie. Cependant, lors de ces éliminatoires, les Finlandais avaient vaillamment résisté aux Néerlandais, ne s’inclinant que petitement à chaque fois (2-1 aux Pays-Bas et 0-2 à domicile). Les Bleus devront donc aborder ce match avec sérieux s’ils ne veulent pas se faire surprendre. Et en attaque, ils devront mettre un terme à cette disette de 304 minutes sans avoir  trouvé le chemin des filets adverses. Une mission qui incombera notamment à Karim Benzema, muet durant l’Euro et qui aimerait bien profiter de ce déplacement dans le Nord de l’Europe pour débloquer son compteur buts cette saison. 

Ils ont dit…
 Mixu Paateleinen (sélectionneur, Finlande) : «La France possède une très bonne équipe avec un excellent entraîneur. C'est une nouvelle ère pour l'équipe française avec l'arrivée de Didier Deschamps et elle aura à cœur de gagner. Tous les joueurs voudront prouver à leur sélectionneur qu'ils ont leur place sur le terrain. On s'attend bien sûr à un match très difficile où l'on sera la majeure partie du temps sous pression. L'objectif pour nous comme je le disais précédemment est de progresser. On a donc l'intention d'essayer de garder le plus possible le ballon et de jouer crânement notre chance sur le plan offensif.»

Mathieu Valbuena (Milieu de terrain, France) : «Le danger, c’est nous. Si on va là-bas en dilettante, en se disant qu’il s’agit d’une petite équipe, on peut avoir une très mauvaise surprise. Maintenant, si nous sommes concernés, déterminés, on ne va pas se mentir : nous sommes meilleurs que les Finlandais. Mais c’est sur le terrain qu’il faudra le démontrer. Ce ne sera pas un match facile, surtout si nous l’abordons avec un sentiment de facilité.» 

Historique des confrontations :
 La France défiera la Finlande pour la 7e fois ce vendredi. Pour l’instant, le bilan des Bleus est immaculé avec six victoires. Mais la dernière fut délicate à obtenir lors d’un match amical à Helsinki le 5 juin 1998, soit à quelques encablures de la Coupe du Monde dans l’Hexagone. A la 84e minute, David Trezeguet, sur une passe de… Didier Deschamps, avait offert la victoire aux siens (0-1).

Leurs cinq derniers matches :
 France-Uruguay 0-0 (Amical)
 Espagne-France 2-0 (Euro 2012)
 Suède-France 2-0 (Euro 2012)
 Ukraine-France 0-2 (Euro 2012)
 France-Angleterre 1-1 (Euro 2012)

Irlande du Nord-Finlande 3-3 (Amical)
 Autriche-Finlande 3-1 (Amical)
 Trinité-et-Tobago-Finlande 2-3 (Amical)
 Danemark-Finlande 2-1 (Qualifications Euro 2012)
 Hongrie-Finlande 0-0 (Qualifications Euro 2012)