«J’ai appris à relativiser»

De retour en équipe de France pour la première fois depuis la préparation de l’Euro, Hatem Ben Arfa s’est confié sur l’ambiance qui règne chez les Bleus et les attentes placées dans la jeune génération. En toute sérénité…

A Clairefontaine

Hatem, vous faisiez partie des recalés de Tignes avant l’Euro. Avez-vous digéré cet épisode ?
Hatem Ben Arfa : L’Euro c’est loin, la déception est passée. Aujourd’hui, on est dans le présent et on construit l’avenir. Cette épreuve m’a rendu plus fort, j’ai appris et je suis content d’être de retour en équipe de France.

Qu’avez-vous appris de ce moment-là ?
Hatem Ben Arfa : J’ai appris à relativiser et à me dire que dans le foot, il y a des hauts et des bas. Comme dans la vie, comme dans les saisons. Des fois, il fait beau, d’autres fois il pleut. Il faut accepter ce qui t’arrive, c’est plus facile à digérer. Mais je sais que c’est plus facile à dire qu’à faire souvent (il marque une pause). Et, vous savez, un jour, on va mourir alors il faut relativiser.

L’atmosphère autour du coach, qui pourrait être remercié en cas de mauvais résultat samedi, pèse-t-elle dans le groupe ?
Hatem Ben Arfa : Non, on fait abstraction totale de tout cela. Cela ne va pas nous freiner ou nous booster. Ce sont les médias qui enflamment un peu le truc. Mais à l’intérieur du groupe, tout se passe bien, le coach n’a pas changé.

Parlez-vous entre vous de sa situation précaire ?
Hatem Ben Arfa : Non. On ne pense pas à Raymond Domenech. On est concentré sur un objectif : la qualification pour la Coupe du Monde 2010 et donc sur le match à venir, samedi. Le reste, on s’en fout ! Ce n’est pas notre histoire.

Raymond Domenech a tout de même une importance particulière pour vous. C’est lui qui vous a lancé en équipe de France…
Hatem Ben Arfa : Oui, il m’a fait confiance à un moment où on ne me faisait pas confiance (Ndlr : à Lyon). C’est une belle preuve de confiance (sourire) Cela a compté pour moi. Il fait partie de ma carrière.

Le groupe est jeune. Sentez-vous que les plus jeunes d’entre vous êtes particulièrement observés ?
Hatem Ben Arfa : Oui mais on est observé car tout le monde dit qu’on est le futur de l’équipe de France. Mais l’équipe de France, ce n’est pas que des jeunes, c’est un cocktail. C’est ça qui fait sa force.

Depuis quelques mois pourtant, il y a de plus en plus de critiques sur cette jeune génération, notamment à l’Euro. Sentez-vous ce retour de flamme ?
Hatem Ben Arfa : Vous savez, les critiques et les flatteries, c’est éphémère. Karim a été critiqué ces derniers temps mais il suffit qu’il marque le but vainqueur en Roumanie et ça changera. C’est comme ça… Mais, de notre côté, il faut qu’on garde notre ligne de conduite et qu’on essaie de rester serein.

Savez-vous ce que Raymond Domenech attend de vous dans cette équipe ? Vous l’a-t-il expliqué ?
Hatem Ben Arfa : Non. Comme pour tous les joueurs, il attend d’abord qu’on se donne à fond, qu’on respecte ses consignes et qu’on apporte sa touche personnelle. Moi j’espère apporter ce que je sais faire, mon jeu tout simplement. Maintenant je ne sais pas si je vais jouer. Mais l’important c’est d’être performant quel que soit le temps de jeu offert et le match. Si je suis titulaire, je ferais mon maximum et si je suis remplaçant, je donnerai tout le temps que je serai sur le terrain.

Que savez-vous de l’équipe de Roumanie ?
Hatem Ben Arfa : C’est une bonne nation du football. Ils ont une équipe technique et donc on s’attend à un match difficile, surtout chez elle. A l’Euro, elle nous avait posé de grosses difficultés en étant très regroupée. Mais là, à domicile, ce sera différent, elle va sans doute beaucoup plus jouer et cela devrait donner un match ouvert. Ce ne sera pas évident mais on va là-bas pour gagner. Et si on y parvient, ce sera une grosse performance.

Derrière, il y aura ce match amical contre la Tunisie. Une rencontre particulière pour vous qui êtes d’origine tunisienne ?
Hatem Ben Arfa : Oui, cela va être un match spécial. J’ai encore de la famille en Tunisie, j’y vais souvent. Cela va être particulier. Pas émouvant mais marrant.

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