«J’aime bien les joueurs qui ont envie de jouer les matches de l’équipe de France et qui en plus marquent des buts parce qu’ils ont du talent pour le faire». A la question posée samedi soir : «avez-vous apprécié l’entrée de Karim Benzema ?», Raymond Domenech n’a pas pu s’empêcher de déployer son habituelle ironie. Une manière de montrer qu’il n’avait pas oublié des déclarations qu’il avait lui-même jugées «inadmissibles» mais qu’aussi de l’eau avait semble-t-il coulé sous les ponts depuis.

«Je me suis senti dans la partie»
Après une opération déminage à Perros-Guirec jeudi dernier face aux journalistes, tout en avouant ne rien regretter, l’attaquant du Real a répondu là où on attend vraiment qu’il s’exprime, à savoir le terrain. En 18 minutes de jeu, le Madrilène s’est fait remarquer à Guingamp avec un but et une demi-passe décisive sur le but d’Anelka (5-0), à des années-lumière de son «manque d’envie» exprimé un mois plus tôt lors de son entrée face à la Roumanie. «Personnellement, je suis bien rentré dans le match, j'ai réussi à marquer, je me suis senti dans la partie. Si j'avais besoin de réconfort ? Non, tout le monde est toujours content quand l'un d'entre nous marque, donc, c'est pour cela que les joueurs m'ont félicité». Comme s’il n’y avait jamais eu de polémique.

Le groupe derrière lui
Si les états d’âme de l’attaquant de 21 ans ont choqué, la libération de cette parole, si maladroite fût-elle, était peut-être nécessaire. La franche explication qui s’en est suivie entre le sélectionneur et le joueur a permis à chacun d’exposer ses arguments. Et de clarifier la situation. Appuyé par le groupe, venant de Thierry Henry («Karim, c’est le futur du football français. On a besoin de lui qu’on le veuille ou non») ou de son rival pour le poste André-Pierre Gignac, «content qu’il ait marqué», Benzema s’est rangé derrière l’intérêt collectif. «A chaque fois qu'on fera appel à moi, j'essaierai de faire plus, mais l'essentiel c'est de gagner». Acceptant son statut de remplaçant («j'ai joué 18 minutes, c'est comme ça, c'est le foot»), quand bien même son temps de jeu ne le satisfait pas, Benzema a tourné la page, déterminé à montrer qu’on peut compter sur lui, ce dès le coup d’envoi. «Je me tiens prêt pour le match de mercredi», déclare-t-il, toujours à la recherche d’un «match référence» en équipe de France. Le contexte détendu contre l’Autriche mercredi permettra peut-être au «compétiteur» qui a envie d’«aider les Bleus à se qualifier pour la Coupe du Monde», de se montrer digne d’un titulaire pour les barrages.