Contre les Ukrainiens du Tavria Simferopol, Rennes sait ce qu’il lui reste à faire, samedi, pour repartir de Crimée avec le ticket d’entrée de l’UEFA : résister, combattre, contrer. Ce voyage aux abords de la mer Noire est tout sauf une partie de plaisir pour des Bretons qui ont dû patienter jusqu’aux arrêts de jeu du match aller pour l’emporter (1-0). Ce succès microscopique leur permet d’envisager le retour avec une pointe de confiance supplémentaire, même si, sur le site officiel des Rouges et Noirs, l’entraîneur Guy Lacombe reste méfiant : «Il ne faut pas avoir peur d’aller à Simferopol mais on va un peu dans l’inconnu en termes de structure et d’engagement. Ce match peut être un traquenard. Il faut savoir aussi que l’on a des joueurs d’expérience qui connaissent ce genre de match et je m’en remets à eux pour déjouer les pièges et passer ce tour.» Côté joueurs, justement, le club doit jongler avec l’état de forme encore incertain des recrues (Asamoah, Bocanegra) et les probables indispositions de Jimmy Briand et de Stéphane Mbia, victimes d’une béquille contre le Sparta Prague en amical (2-0). Mais Guy Lacombe pourra compter sur Jérôme Leroy, prêt à troquer son habit de technicien des surfaces pour celui de guerrier. «À l'aller, dès que nous avons un peu baissé le pied, ils ont réussi à prendre l'ascendant. Nous avions fait avec les moyens du bord et la victoire est finalement venue sur un coup de pied arrêté. Alors, on devra encore se faire violence pour aller chercher la qualification. Il faudra avoir les 90 minutes dans les jambes», prévient le milieu de terrain dans Ouest-France.

Dix buts inscrits en cinq matches
Physiquement, Simferopol est affuté. Le championnat local a repris le 16 juillet, et les Ukrainiens, 5es du dernier exercice, ont tout pour inquiéter les ambitions rennaises : un jeu axé sur les longs ballons, l’affrontement et la vivacité sur les ailes. Pour ne pas brûler les siennes, Rennes espère marquer, et vite. Avec cinq victoires consécutives dans les matches de préparations et dix buts inscrits, Rennes suit le bon tempo. Guy Lacombe, qui avait mené Sochaux en 16ème de finale de l’UEFA en 2003, a toujours affirmé ne pas prendre l’Intertoto par-dessus la jambe, et a adapté sa préparation en conséquence. «On n’a pas fait 5000 kilomètres pour voir l’adversaire jouer», rappelle-t-il. Reste à espérer, pour les Rennais, que la Crimée va payer.

Stuttgart sur la sellette
Mal de tête en perspective pour le VfB Stuttgart, battu à l’aller par les Russes de Saturn (1-0) et qui devra trouver le remède pour venir à bout des partenaires d’Andrei Karyaka. Les champions d’Allemagne 2007, après un parcours chaotique lors de la dernière Ligue des Champions, ont enregistré cette saison les arrivées de Jens Lehmann et de Khalid Boulahrouz. Une élimination ferait très mauvais effet. Naples, ressorti grandi de son déplacement au Panionios d’Athènes (1-0), devrait franchir l’obstacle, tout comme les Espagnols du Deportivo La Corogne, victorieux à l’aller en Israël contre le FC Bnei Sakhnin (2-1). Transféré d’Aston Villa à Odense, l’ancien Nantais Eric Djemba-Djemba retrouve les Anglais après le nul concédé au Danemark à l’aller (2-2). Une qualification serait vécue comme un belle revanche pour le Camerounais.

Les rencontres du 3ème tour retour de la Coupe Intertoto (entre parenthèses le résultat du match aller) :
Tavria Simféropol (UKR)-Rennes (FRA) (0-1)
Aston villa (ANG)-Odense (DAN) (2-2)
Vfb Stuttgart (ALL)-Saturn (RUS) (0-1)
Deportivo La Corogne (ESP)-FC Bnei Sakhnin (ISR) (2-1)
Sporting Braga (POR)-Sivasspor (TUR) (2-0)
Naples (ITA)-Panionios Athènes (GRE) (1-0)
Honved Budapest (HON)-Strum Graz (AUT) (0-0)
FC Vaslui (ROU)-Neftchi Bakou (AZE) (1-2)
Chernomorets Bourgas (BUL)-Grasshopper Zurich (SUI) (0-3)
Rosenborg Trondheim (NOR)-NAC Breda (0-1)
FK Riga (LET)-Elfsborg (SUE) (0-1)