Le Japon à l’école allemande

Champion d’Asie en titre, le Japon progresse pas à pas dans la hiérarchie du football mondial. Et l’un des facteurs de cette progression est l’expatriation réussie de ses meilleurs talents, notamment du côté de la Bundesliga.

Qu’il est loin le temps où Hidetoshi Nakata faisait figure d’unique tête de gondole du football japonais en Europe. Qu’il est loin également le temps où les clubs du Vieux Continent recrutaient des joueurs de l’archipel nippon pour des considérations marketing plus que sportives. Aujourd’hui, même si les femmes demeurent le sexe fort du ballon rond au pays du soleil levant étant donné leur récent titre de championnes du monde, les hommes progressent. Pas à pas. En s’expatriant de plus en plus souvent avec succès. Ainsi, sur les 23 joueurs sélectionnés par Alberto Zaccheroni pour le déplacement dans l’Hexagone, 13 n’auront pas eu à traverser le planisphère pour rejoindre le Stade de France pour cause de contrat de travail en Europe. Et parmi eux, six ont pour point commun de se croiser en Bundesliga tous les week-ends…

Kagawa a déjà un successeur
 Pourtant, le plus connu d’entre eux, Shinji Kagawa, a quitté le championnat allemand l’été dernier pour rejoindre son homologue britannique. Mais sa réussite extraordinaire sous les couleurs du Borussia Dortmund, le club qui l’engagea en 2010 pour la modique somme de 350 000 euros avant de le revendre pour la bagatelle de 16 millions à Manchester United, n’a fait qu’ouvrir un peu plus la voie à ses compatriotes. A tel point que son successeur est déjà quasiment connu. Il se nomme Hiroshi Kiyotake, a 22 ans et s’est engagé à Nuremberg lors du dernier mercato estival pour un million d’euros. Depuis, il a été six fois titulaire, a inscrit un but et délivré trois passes décisives. Un bilan plus que satisfaisant pour ce milieu offensif au profil proche de celui de Kagawa, tout du moins sur le plan physique. Vif, plutôt petit selon les standards modernes, très habile techniquement : voici comment pourrait se définir le footballeur japonais. Des caractéristiques qui trouvent en Allemagne le parfait terreau pour leur épanouissement, avec un jeu beaucoup plus ouvert qu’en France et en Italie, et moins porté sur les duels très engagés comme peut l’être la Premier League.

Tout bénef’ pour tout le monde
 Du coup, loin d’y jouer les utilités exotiques, les Japonais brillent en Bundesliga. A l’image de ceux qui y sont depuis plusieurs saisons comme le défenseur Atsuto Uchida (Schalke 04) ou les milieux de terrain Shinji Okazaki (Stuttgart), Hajime Hosogai (Bayer Leverkusen) et Makoto Hasebe (Wolfsburg). D’autres, comme Takashi Inui, ont pris leur temps. Ainsi, en 2011, le petit milieu signe pour un club de deuxième division, Bochum, histoire de faire son apprentissage. Et l’été dernier, pour un peu plus d’un million, Inui s’est engagé avec l’Eintracht Francfort qui ne regrette aucunement son investissement puisque le Japonais a déjà trouvé par trois fois le chemin des filets adverses. D’ailleurs, si les Nippons trouvent en Bundesliga le parfait terrain de jeu, la réciproque est vraie aussi car les clubs allemands récupèrent des joueurs talentueux et bon marché. Sans parler de la mentalité japonaise, très disciplinée et travailleuse. Soit autant de facteurs qui devraient permettre à l’idylle footballistique entre l’Allemagne et le Japon de perdurer encore longtemps…