L’Italie, la force tranquille
Depuis 2002, le pays vainqueur de la Coupe du Monde n’est plus qualifié d’office pour l’édition suivante. L’Italie, qui a accroché une quatrième étoile à son maillot lors du dernier Mondial, doit donc, sur le terrain, gagner le droit de défendre son bien en Afrique du Sud. Lors des éliminatoires, la Nazionale est rarement saignante, disons plutôt réaliste. Mais elle parvient souvent à se transcender dans les moments importants. C’est aussi ça la force des grandes équipes ! Pour l’instant, la Squadra Azzurra est en tête du groupe 8 avec 14 points et possède une longueur d’avance sur l’Eire, qui compte cependant un match en plus.

Changement tactique en vue
En ce moment, les Italiens se préoccupent davantage d’eux que de leurs adversaires. Car, qu’on ne s’y trompe pas, les champions du monde sont en pleine mutation. D’un côté, certains cadres commencent à se faire vieillissants (Cannavaro, Gattuso, Zambrotta, Camoranesi). De l’autre, la relève ne semble pas forcément prête à prendre le relais. Dans ces conditions, Marcello Lippi est donc obligé de ‘‘bricoler’’, de faire du neuf avec du vieux. Il rappelle Marco Marchionni (Fiorentina) - absent de la sélection depuis trois ans – et snobe Antonio Cassano (Sampdoria). Dans le jeu, le manque de purs ailiers est en train de se faire sentir. Pour le match de samedi face à la Géorgie, il se murmure que le sélectionneur italien pourrait revenir à un 4-4-2 (au lieu de l’habituel 4-3-3). En outre, cette rencontre face à la lanterne rouge du groupe sera l’occasion pour les Milanais de croiser la route de « Kakha » Kaladze. Mais au-delà de cette touche affective, l’Italie devra s’imposer à Tbilissi.

La Bulgarie n’a rien à perdre
Quatre jours après sa rencontre en Géorgie, l’Italie recevra la Bulgarie au stadio Olimpico de Turin. Et ce n’est pas forcément une partie de plaisir qui attend les Azzurri. Et ils le savent. A Sofia, en novembre dernier, les deux équipes s’étaient quittées sur un score de parité (0-0). Aujourd’hui, les coéquipiers de Dimitar Berbatov, 3^es de la poule avec 8 points, n’ont plus leur destin entre leurs mains. Ils doivent gagner leurs quatre derniers matches et espérer des faux pas de leurs rivaux. Autant dire que les Bulgares, qui sont invaincus depuis février 2008, vont chercher à emballer la partie. Les Italiens vont devoir s’en méfier. Mais si mercredi soir, la Nazionale compte 6 points de plus au compteur, elle aura fait selon Lippi «un grand pas vers le Mondial sud-africain».

Groupe 8
Samedi :
Géorgie-Italie
Chypre-Eire
Bulgarie-Monténégro

Mercredi :
Italie-Bulgarie
Monténégro-Chypre