Chelsea n'est pas mort

Au terme d'une rencontre d'une intensité incroyable, Chelsea est venu à bout de Manchester United (2-1) et relance complètement la Premier League. A égalité de points à deux journées de la fin, la dernière ligne droite s'annonce terrible.

Compte rendu du match
Chelsea-Manchester United, ou l’avant-gout de la finale de la Ligue des Champions ? Après les matches aller en tout cas, les statistiques le confirment. Mais ce classique de Premier League était surtout, ce samedi après-midi, LA finale du championnat. En cas de victoire des Blues, les deux formations se retrouveraient sur la même ligne avant la dernière ligne droite. Les Red Devils, s’ils s’imposaient, tueraient définitivement le suspens.

L’éclair Ballack
Fort de sa belle performance de la semaine à Anfield, Chelsea entamait la partie sur des bases tout aussi élevées. Essien, en deux minutes, faisait se lever Stamford Bridge, mais ni sa demi-volée à 20 mètres de peu au dessus (1e), ni sa frappe croisée dans la surface (2e), n’inquiétaient vraiment Van der Sar. MU, qui débutait sans Ronaldo, se montrait étonnamment timide. Nani, sur le flanc droit, avait la lourde charge de le suppléer, mais sa frappe, après avoir oublié Rooney et Giggs (15e), et son trop plein d’altruisme, peu après, dans la surface (16e), contrastaient avec la tentative de Joe Cole, qui ne se posait guère de questions mais trouvait la barre mancunienne (21e). Plutôt décevante, cette affiche nous réservait cependant de beaux duels aux quatre coins du terrain… mais dans le mauvais sens du terme. Pieds qui trainent, tacles bien sentis, coudes souvent mal placés. Tout l’attirail était sorti pour une première période bien hachée. Il fallait en fait attendre les derniers instants de cette première période pour voir la partie se débloquer. Drogba, après un travail admirable, déposait le ballon sur la tête de Ballack. La tête croisée de l’Allemand ne laissait aucune chance à Van der Sar (1-0, 45e).

Ballack répond à Rooney
Au retour des vestiaires, les deux équipes mettaient beaucoup de rythme d’entrée. Conséquence, les espaces s’ouvraient et, la fatigue aidant, la lucidité manquait par moment. Carvalho obtenait cependant la palme en jouant un coup franc en retrait…sans faire attention que Rooney était à l’affût. Le buteur mancunien se faisait un plaisir d’accélérer avant de tromper Cech d’une frappe croisée (1-1, 56e). Portés par cette égalisation soudaine, les hommes d’Alex Ferguson tentaient de faire le break rapidement. Giggs frappait fort à 20 mètres directement sur Cech (62e). Le portier tchèque était encore impeccable, plus tard, face à Ronaldo tout juste entré en jeu (78e). Chelsea, pour sa part, ne voyait que par l’inévitable Drogba, qui échouait sur un magnifique coup franc (72e) tout d’abord, avant de voir Silvestre lui chiper un ballon décisif dans la surface (82e). Mais le malheureux Carrick était finalement l’homme qui, involontairement, relançait la Premier League. Une main dans la surface sur un centre d’Essien, et Ballack pouvait, sur un penalty parfaitement frappé, délivrer Stamford Bridge (2-1, 85e). Ashley Cole puis l’improbable Shevchenko, repoussaient ensuite sur la ligne des tentatives de Ronaldo (88e) puis Ferdinand (90e), permettant aux siens de tenir leur exploit. A égalité de points avant les deux dernières journées, la pression s’annonce terrible sur MU.

Le jeu et les joueurs
Pour cette rencontre, Avram Grant devait notamment se passer des services de Lampard. Mikel le suppléait dans l’entrejeu, et même si l’Anglais a forcément manqué, le Nigérian rend une coupe correcte. Dans cette rencontre, les grands joueurs ont finalement été au rendez-vous. Drogba a été incroyable de combativité, prenant régulièrement le dessus sur la défense mancunienne, alors que Ballack, en plus d’être décisif, a joué en véritable chef d’orchestre. On notera également la présence énorme d’ Essien, tandis que Joe Cole a posé beaucoup de problèmes par sa vivacité.

Du côté de Manchester, on attendait, à la lecture de la composition des équipes, la prestation de Nani qui remplaçait Ronaldo, étonnamment présent sur le banc en début de rencontre. Il y a, pour le moment, au moins deux classes d’écart entre les deux joueurs, Nani loupant quasiment tout ce qu’il a entrepris. Rooney, pour sa part, à une nouvelle fois été récompensé de sa ténacité alors que Carrick couronne bien mal une prestation pourtant impeccable, jusqu’à cette main décisive. Enfin, Mikael Silvestre a parfaitement tenu son côté gauche, couvrant même souvent l’axe avec intelligence.

Résultats de la 36e journée :
Samedi 26 avril
Chelsea - Manchester United 2-1

A suivre :
Birmingham - Liverpool
Manchester City - Fulham
West Ham - Newcastle
Tottenham - Bolton
Wigan - Reading
Sunderland - Middlesbrough

Dimanche 27 avril
Portsmouth - Blackburn
Everton - Aston Villa

Lundi 28 avril
Derby County - Arsenal