Chelsea a-t-il définitivement digéré sa première défaite de la saison intervenue sur le terrain de Wigan, le 26 septembre dernier ? A priori, oui, puisque les Blues ont repris ensuite leur marche en avant face à Liverpool (2-0), une semaine plus tard. Dès lors, le déplacement à Aston Villa (7^e) ne semble pas tracasser plus que cela Carlo Ancelotti : «Nous avons gagné à Sunderland, à Stoke City. Il n’y a qu’à Wigan où nous avons eu un petit problème… Et si l’on joue comme contre les Reds alors je crois que l’on peut l’emporter». Le coach italien plaide donc pour l’accident de parcours. Cependant, la rencontre de samedi aura valeur de test. Chelsea retrouvera-t-il de l’appétit à l’extérieur ? En tout cas, les Londoniens se rendront au quasi complet chez les Villans. Petr Cech est de retour de suspension. Seul Michael Ballack ne sera pas de la partie. Victime d’un tacle trop appuyé de son coéquipier londonien, Yury Zhirkov lors de Russie-Allemagne (0-1), il est forfait (cheville droite). En face, Aston Villa est une équipe solide. Elle possède la meilleure défense du championnat (6 buts encaissés). Sur le plan offensif, elle devrait s’appuyer sur Gabriel Agbonlahor, auteur de 4 buts depuis le début de saison, et excellent contre-attaquant.

Van der Saar in, Rooney out
Les deux dernières rencontres des éliminatoires de la zone Europe ont laissé des traces. Et pas que du côté de Chelsea. Manchester United (2^e) reçoit Bolton (13^e) sans son meilleur buteur, Wayne Rooney (6 buts), qui s’est blessé au mollet lors d’Ukraine-Angleterre (1-0). En revanche, les Red Devils enregistrent le retour dans les cages d’Edwin Van der Saar. «Le match qu’il a joué avec la réserve lui a permis de retrouver la confiance. Maintenant, il est en forme et il jouera contre Bolton», a indiqué Sir Alex Ferguson. Michael Owen pourrait rentrer en cours de jeu. «Après la déception de Sunderland, c’est un match important pour nous», a ajouté le manager écossais. Car MU doit garder le contact avec Chelsea. Bolton, qui reste sur quatre matches sans défaites, s’apprête à souffrir à Old Trafford. A l’Emirates Stadium, Arsenal (5^e) accueille Birmingham (14^e). L’objectif pour les Gunners est simple : empocher les trois points et continuer leur sans faute à domicile (3 victoires). Les Reds (6^e) se rendront quant à eux à Sunderland sans Steven Gerrard (adducteurs) ni Fernando Torres (abdominaux). Manchester City (4^e) ira dimanche à Wigan. Enfin, les retrouvailles risquent d’être houleuses entre Harry Redknapp (Tottenham) et son ancien club de Portsmouth que les supporters jugent responsable de la descente aux enfers.

Programme de la 9^e journée
Samedi 17 octobre 2009
13h45
Aston Villa-Chelsea

16h
Manchester United-Bolton
Portsmouth-Tottenham
Arsenal-Birmingham
Sunderland-Liverpool
Everton-Wolverhampton
Stoke City-West Ham

Dimanche 18 octobre
14h
Blackburn Rovers-Burnley
17h
Wigan-Manchester City

Lundi 19 octobre
21h
Fulham-Hull City