Catane sur la route de Londres

Les Mondiaux de Catane, qui se déroulent cette semaine, sont l’occasion pour les escrimeurs français d’engranger de précieux points dans la course à la qualification pour les Jeux Olympiques de Londres 2012.

Un duel franco-italien
 Elles semblent déjà loin les lumières du Grand Palais. Un an après avoir ravi le public parisien, les meilleurs escrimeurs français sont pourtant déjà passés à autre chose. Les Mondiaux de Paris ne sont plus qu’un souvenir, les Jeux Olympiques de Londres une cible. Place désormais aux Championnats du Monde 2011, à Catane, sur les terres de la meilleure nation des derniers Mondiaux. A Paris, les Transalpins avaient décroché 7 médailles (deux en or, trois en argent et deux en bronze), terminant juste devant… la France au tableau des médailles (2 or, 1 argent, 2 bronze). Après une saison de Coupe du Monde assez moyenne (seuls quatre Français ou Françaises figurent dans le Top 5 de leur arme), les Bleus, qui seront 23 sur la ligne de départ (Ndlr : seule la sabreuse Cécilia Berder a échoué en qualifications) et visent «entre 4 et 6 médailles» (objectif fixé par le DTN, Eric Srecki), espèrent bien prendre leur revanche cette année et rendre la monnaie de leur pièce à leur voisin transalpin.

Nisima et Flessel en vedette
 Pour cela, l’équipe de France s’appuiera notamment sur quelques valeurs sûres, Maureen Nisima, Laura Flessel, Gauthier Grumier ou encore Erwan Le Pechoux. Championne du monde en individuel pour la première fois de sa carrière l’an dernier, Nisima aborde ce rendez-vous sans réelle pression («A la différence de certaines adversaires, moi, j’ai déjà décroché le titre mondial»), mais avec toujours la même envie de gagner.

Une envie que l’on retrouve également chez Laura Flessel, doyenne de l’équipe de France (39 ans) mais toujours prête à aller au combat à un an de sa retraite programmée après les Jeux Olympiques de Londres 2012. «On ne s’entraîne pas pour être 2^e. Ce qui m’intéresse, c’est l’or. Je ne fais pas autant de sacrifices pour dire que je vise la 2^e place», assure la championne olympique d’Atlanta. Chez les hommes, Gauthier Grumier semble le mieux armé pour triompher. Vice-champion du monde l’an dernier, numéro 3 mondial avant Catane, l’épéiste de Levallois présente a priori les meilleures garanties de succès. Mais on n’oubliera pas de surveiller Jean-Michel Lucenay, champion d’Europe 2010, Brice Guyart, de retour au plus haut niveau cette année, Boladé Apithy, vice-champion d’Europe cet été à Sheffield ou encore Carole Vergne, vice-championne du monde en 2009.

Des billets par équipes à décrocher
 Mais au-delà des performances individuelles des uns et des autres, et des points qu’elles pourront rapporter à leurs auteurs dans la course à la qualification olympique, l’intérêt de ces Mondiaux sera également de qualifier un maximum d’équipes pour le rendez-vous londonien. Si les épéistes hommes, rois du monde depuis 2004 (7 titres olympiques ou mondiaux consécutifs), sont sûrs de ne pas être aux Jeux, tout comme le sabre féminin (Ndlr : l’épée hommes et le sabre féminin par équipes ne sont pas au programme en 2012 en vertu d’un turnover des armes), pour les quatre autres équipes, en revanche, tout va se décanter en cette fin de semaine. Un podium ouvrirait une voie royale vers Londres. Une élimination prématurée obscurcirait grandement l’horizon olympique. Or, comme le fait remarquer Frédéric Pietruszka, le président de la Fédération française, «il est presque plus facile de faire une médaille par équipes à Londres que d’y être.»

Programme :
Mardi
Sabre masculin
Fleuret féminin

Mercredi
Sabre féminin
Epée masculine

Jeudi
Fleuret masculin
Epée féminine

Vendredi
Sabre masculin par équipes
Fleuret féminin par équipes

Samedi
Sabre féminin par équipes
Epée masculine par équipes

Dimanche
Fleuret masculin par équipes
Epée féminine par équipes