Rodriguez en grande forme

Vainqueur de la 12e étape de la Vuelta ce jeudi, Joaquim Rodriguez conserve son maillot rouge et reprend quelques secondes à Alberto Contador, son premier poursuivant. Dans un final à 23%, Purito s’est montré impressionnant.

Le duel d’Espagnols se poursuit entre Joaquim Rodriguez, leader du classement général, et Alberto Contador, son dauphin.  Ce jeudi, la balance a une nouvelle fois penché en faveur de Purito, vainqueur sur les routes de Galice. Après le contre-la-montre mercredi, où le coureur de l’équipe Katusha avait réussi à sauver sa tunique in-extremis, pour une petite seconde, c’est le Mirador de Ezaro qui lui a permis de s’illustrer sur cette 12^e étape, sa deuxième victoire depuis le départ à Pampelune. Au terme de 185 km parcourus à toute allure par le peloton (45km/h de moyenne), ce col de 3^e catégorie a constitué l’unique difficulté de la journée, avec la ligne d’arrivée placée au sommet. Mais pour être court (2km), le Mirador de Ezaro n’en est pas moins raide : une moyenne à 13%, et des portions à 18, 23 et 29% !

Le plein de confiance
 Dès les premiers hectomètres, le peloton a éclaté, et Mikel Astarloza, dernier rescapé d’une échappée formée très tardivement (au km 76) et reprise au pied du col, a été avalé à son tour. Puis Rodriguez a initié l’attaque, seulement suivi par Contador. Alejandro Valverde et Chris Froome, les autres prétendants à la victoire finale, sont restés sur place. A 200m de la ligne, Purito a accéléré, creusant un écart d’une vingtaine de mètres avec le leader de la SaxoBank, et s’est imposé sans difficulté. A mi-parcours sur la route de Madrid, Joaquim Rodriguez a réalisé une excellente opération, en reprenant 12’’ sur son dauphin, et 35’’ sur Froome, qui a encore montré ses limites. Mais plus que des secondes, le leader de la Katusha a emmagasiné de la confiance, semblant facile tout au long de l’ascension, et malgré l’énergie fournie la veille pour protéger le maillot rouge, dans un exercice qui n’était pas son point fort. Reste maintenant à savoir si Rodriguez, qui apprécie les pentes courtes et raides, sera aussi à l’aise dans les étapes de montagne avec des cols plus longs, terrain de prédilection de Contador. Premier élément de réponse samedi, au Puerto de Ancares.

Classement de la 12^e étape :
 1. Joaquim Rodriguez (KAT)
 2. Alberto Contador (SaxoBank), à 8’’
 3. Alejandro Valverde (MOV), à 13’’
 4. Robert Gesink (RAB), à 20’’
 5. Chris Froome (SKY), à 23’’

Classement général à l’issue de la 12^e étape :
 1. Joaquim Rodriguez (KAT)
 2. Alberto Contador (SaxoBank), à 13’’
 3. Chris Froome (SKY), à 51’’
 4. Alejandro Valverde (MOV), à 1’20’’
 5. Robert Gesink (RAB), à 2’59’’