7 petits kilomètres pour se mettre en train et dégager une (toute) petite hiérarchie entre les différentes équipes. Tel était l’objectif de cette première étape, disputée sous la forme d’un contre-la-montre par équipes. Et à ce petit jeu, l’équipe Liquigas est de loin apparue comme la plus motivée. 7e équipe à s’élancer, la formation italienne aura ainsi franchi la ligne à 5, preuve que certains avaient sérieusement vissé auparavant. Mais le temps de 8’21’’ n’allait jamais être battu, ce qui permet à la Liquigas non seulement de rééditer la victoire obtenue dans cet exercice lors du Giro 2007, mais aussi d’installer Filippo Pozzato dans la peau du Maillot de Oro. Le Transalpin qui confirmait d’ailleurs après l’arrivée que cet exercice chronométrique faisait partie des objectifs affichés par sa troupe. « Gagner ce contre-la-montre était important pour nous. Nous savions que nous disposions d’une équipe faite pour cette courte distance où il faut du punch. Il s’agit vraiment d’une victoire acquise tous ensemble.» Dans les prochains jours d’ailleurs, la Liquigas pourrait voir ce maillot rester dans leur camp, mais en changeant d’épaule puisque Daniele Bennati, plus à l’aise au sprint, devrait logiquement prendre le relais de son équipier dans les prochains jours.

Sastre satisfait
Pour le reste du classement, la deuxième place est revenue à la surprenante équipe d’Euskaltel, pourtant guère spécialiste de cet effort. Mais sur leurs terres, les Basques ont tenu à frapper déjà un grand coup et au temps intermédiaire, ils pointaient même en tête avant de fléchir sur la fin pour échouer à 8 secondes. La Caisse d’Epargne est juste derrière, à une minuscule seconde tandis que les grosses armadas de cette Vuelta, Astana et CSC, ont caché leur jeu en terminant respectivement 8e et 5e. Au sein des CSC, le lauréat du Tour de France, Carlos Sastre, ne cachait pas sa satisfaction en tout cas : « Le plus important, ce n’est pas de la faire en quelques secondes de plus ou de moins. Ce contre-la-montre a été particulièrement technique et sincèrement, mon équipe a fait preuve d’un bon niveau. J’en sors content car le test a été positif». Dans le clan français, la Cofidis était celle qui s’en sortait le moins mal avec le 12e temps de référence, tandis que Crédit Agricole, la Française des jeux et Bouygues Telecom s’offraient un triste tir groupé aux 16e, 17e et 18e rangs.

Classement de la 1ère étape :
1. Liquigas en 8’21’’
2. Euskaltel à 8’’
3. Caisse d’Epargne à 9’’
4. Quick Step à 10’’
5. Team CSC à 11’’