La tension monte d’un cran

L’Australien Simon Clarke a remporté la 4e étape de la Vuelta mardi, au sommet du Valdezcaray. Profitant d’une chute de Valverde, la Sky a accéléré pour finalement offrir le maillot rouge à Joaquim Rodriquez. 

La première arrivée en altitude de la Vuelta 2012 a réservé son lot de rebondissements. En tête de course, un groupe de cinq coureurs s’est formé dès le départ à Barakaldo, avec Luis Angel Maté (Cofidis), Tony Martin (Omega-Pharma Quickstep), Simon Clarke (GreenEdge), Assan Bazayev (Astana) et Jesus Rosendo (Andalucia). Rapidement, un écart très important s’est creusé, atteignant les 13mn ! Derrière, la Movistar a mené le peloton sans chercher à prendre en chasse les échappés. Le col du Valdezcaray (13,4km à 5,2%, 1^e catégorie) s’est ensuite chargé de l’écrémage, laissant Clarke et Martin terminer en duo, pour une victoire de l’Australien au sprint.

La Sky «bordure-line»
Mais ce mardi, le spectacle était ailleurs. A 32km de l’arrivée, une chute collective dans le peloton a mis à terre de nombreux leaders d’équipe, dont Eros Capecchi (Liquigas) mais surtout Alejandro Valverde (Movistar), le porteur du maillot rouge. La Sky, qui avait critiqué l’attaque de Pierre Rolland en juillet lors de l’épisode des clous (alors que celui-ci, seul en tête, ignorait ce qui s’était passé), a choisi ce moment pour prendre la tête du peloton et accélérer, reléguant  le groupe Valverde à 1mn30, et provoquant une double bordure dans le peloton.

La valse des prétendants
Sous l’impulsion de la formation britannique, bientôt relayée par la Katusha, l’écart sur les échappés a fondu comme neige au soleil, et les hommes de tête ne comptaient plus que 4 minutes d’avance au pied du Valdezcaray. Lâché d’emblée, Luis Angel Maté, le mieux placé au général, pouvait alors dire adieu au maillot rouge qu’il croyait acquis depuis plusieurs kilomètres. Derrière, Valverde revenait au courage, profitant du col pour passer progressivement tous les groupes, jusqu’à atteindre l’arrière du peloton de tête, à 10km de l’arrivée. Malgré ses efforts, l’Espagnol cède son maillot de leader à un compatriote, Joaquim Rodriguez. Au classement, le coureur de la Katusha ne compte qu’une petite seconde d’avance sur Froome (Sky), et cinq sur Contador (SaxoBank). La suite de cette Vuelta promet d’être explosive !

Classement général à l'issue de la 4e étape:
1. Rodriguez (KAT)
2. Froome (Sky), à 1''
3. Contador (STB), à 5''
4. Mollema (RAB), à 9''
5. Gesink (RAB), à 9''