La der pour Sagan, Cobo sacré

Peter Sagan a enlevé au sprint la dernière étape du Tour d’Espagne 2011 à Madrid. Le surprenant Juan José Cobo remporte le premier grand tour de sa carrière.

«Mathématiquement ce n'est pas encore fait. Mais je m'approche du triomphe». Avec seulement 13 secondes d’avance sur Christopher Froome et des sprints-bonifications au programme de la dernière étape dimanche, Juan José Cobo avait raison de ne pas vendre la peau de l’ours. Finalement, celui qui a créé la surprise en dominant ce 66^e Tour d’Espagne a tenu jusqu’au bout. Le coureur Geox-TMC a en effet ramené à Madrid le Maillot Rouge du vainqueur pour signer, à 30 ans, la plus belle victoire sa carrière. Comment pourrait-il en être autrement pour un homme dont les seuls coups d’éclat jusque-là étaient un titre de champion d’Espagne du contre-la-montre (2003) et une victoire dans le Tour du Pays Basque (2007) ? Ses performances sur les routes espagnoles, et notamment son coup d’éclat dans la montée de l’Angliru lors de la 15^e étape, tranchent avec sa discrétion sur les grands tours dans le passé (20^e du Tour de France 2007 et 10^e de la Vuelta 2009 tout de même). Suffisant pour que certains spécialistes jettent l'opprobre sur lui.

Froome n’a rien pu tenter
Mais jusqu’à preuve du contraire, c’est bien Cobo qui entre dans l’Histoire de la Vuelta aux côtés des plus grands. Depuis que Froome lui avait repris 7’’ dans la dernière arrivée au sommet à la Peña Cabarga mercredi, Cobo suivait le Britannique comme son ombre. Ce fut encore le cas ce dimanche où Froome n’a jamais eu la possibilité de fausser compagnie à son concurrent sur les 95 km du circuit de Jarama-Madrid. Au terme d’une ultime étape finalement sans grand intérêt, Peter Sagan faisait la nique aux Italiens Daniele Bennati et Alessandro Petacchi pour s’imposer au sprint sur le Paseo de la Castellana. Le Slovaque signait au passage sa 3^e victoire d’étape dans cette Vuelta 2011. Au chaud dans le peloton, Cobo pouvait se prendre la tête entre les mains. «Je n’aurais jamais imaginé cela. J’ai passé des jours magnifiques avec ce Maillot Rouge sur le dos, à représenter le Pays Basque sur les routes», confiait, dans les colonnes de Marca ce matin, le futur vainqueur, aussi incrédule que de nombreux observateurs.

Un vainqueur ancien dépressif
 Deux ans après la victoire d’Alejandro Valverde, le peuple espagnol a bien failli ne jamais fêter ce nouveau héros. En juin dernier, victime d’une dépression, l’ancien équipier du sulfureux Riccardo Ricco chez Saunier-Duval voulait en effet arrêter le vélo. Une période noire dont il a tiré des bénéfices. «Je pense que cette année et demie de dépression m’a beaucoup servi, autant sur le tour de Burgos (ndlr, qu’il a terminé à la 3^e place) qu’à la Vuelta. J’ai gagné en tranquillité, ce qui m’a permis d’évacuer la pression.» Et si c’était ça le secret de Juan José Cobo ? Derrière lui, Chris Froome, encore plus méconnu que son prédécesseur avant cette Vuelta, complète le podium en compagnie de son coéquipier et leader chez Sky Bradley Wiggins. Assuré depuis samedi de décrocher pour la 4^e année consécutive (un record) la tunique de meilleur grimpeur, David Moncoutié peut sabrer le champagne. Et dire que le coureur Cofidis, en plein doute après son Tour de France, a lui aussi failli ne jamais venir sur ce Tour d’Espagne 2011. Le doute a parfois du bon.

Classement de la 20^e étape
 1. Sagan (Svq, Liquigas)
 2. Bennati (Ita, Leopard Trek)
 3. Petacchi (Ita, Lampre)

Podium de la Vuelta
 1. Cobo (Esp, Geox-TMC) 64h39’14
 2. Froome (GB, Sky) +22’’
 3. Wiggins (GB, Sky) +51’’

…27. Bonnafond (Fra, AG2R) +23’27
 28. Chavanel (Fra, Quick-Step) +26’56
 30. Perget (Fra, AG2R) +30’25
 34. Moncoutié (Fra, Cofidis) +39’30