Contador, le retour du réprouvé

Après six mois de suspension à la suite d’un contrôle positif au clenbutérol sur le Tour de France 2010, le grimpeur espagnol défie le Britannique Christopher Froome sur la Vuelta.

Mon royaume pour une bicyclette. Pour son grand retour après six mois de suspension suite à un contrôle positif à un stéroïde lors de la Grande Boucle 2010, Alberto Contador (29 ans) vise la victoire sur la Vuelta (qui s’est élancée de Pampelune samedi pour arriver à Madrid le 9 septembre). Sanctionné deux ans par le Tribunal arbitral du sport (TAS) le 6 février, le grimpeur espagnol a vu tous ses résultats obtenus lors des dix-huit mois précédant sa suspension annulés.

« Ces mois de suspension ont été longs. Il y a des jours où je n’avais pas forcément envie de m’entraîner. Mais le soutien des gens m’a aidé. J’ai reconnu le parcours de la Vuelta pour ne pas m’entraîner toujours sur les mêmes »,  explique-t-il pour évacuer ce qu’il estime être une injustice. Dans cette affaire, le champion espagnol s’en est tenu toujours à sa version des faits : les traces de clenbutérol retrouvées dans ses urines en 2010 seraient dues à l’ingestion d’un steak porteur de cette substance interdite. Si son explication, pour le moins improbable, a fait mouche auprès du grand public, les juges du TAS n’ont, eux, pas été convaincus.

C’est donc en roi déchu de sa troisième couronne sur le Tour de France (celle conquise en 2010) que le leader de la formation Saxo-Bank aborde le 67^e Tour d’Espagne. Avec l’ambition de restaurer son image et la volonté de dominer Christopher Froome (27 ans) sur un parcours très montagneux (10 arrivées au sommet). Quatrième du Critérium du Dauphiné, deuxième du Tour de France derrière son coéquipier de Sky Bradley Wiggins en juillet, médaille de bronze sur le contre-la-montre des Jeux olympiques de Londres, le Britannique fait en effet figure de principal rival du « Pistolero » de Pinto.

«Il est très bon en contre-la-montre et possède aussi une très belle équipe. Froome a été l’un des meilleurs sur le dernier Tour de France et je suis content de pouvoir l’affronter, analyse Contador. Il a aussi démontré l’année dernière qu’il aurait pu gagner la Vuelta si son équipe lui avait lâché la bride. Cela me  motive.» Dauphin de l’Espagnol José Cobo pour seulement 13 secondes l’année dernière sur la Vuelta, Christopher Froome, en l’absence de Wiggins, aura pour la première fois les coudées franches pour tenter de remporter le premier Grand Tour de sa carrière.

En mal de repères
Reste à savoir si tous les efforts fournis depuis le début de l’été ne pèseront pas trop lourd dans les jambes du leader de Sky sur le Tour d’Espagne au moment d’aborder le triptyque des sommets des Asturies en fin de deuxième semaine (1er, 2 et 3 septembre.)

En mal de rythme et de repères en compétition (sa quatrième place pour son retour en course début août, lors du Tour du Benelux, n’a pas valeur de test quant à ses capacités réelles), Alberto Contador affirme s’être préparé pour atteindre son pic de forme pour ces rendez-vous asturiens.  «Je  n’ai  pas d’assurance.  L’entraînement n’est jamais comparable à de la compétition et il se peut donc que la première semaine ne soit pas la meilleure pour moi. Mais, à mesure que la course avancera, je me sentirai sûrement  mieux»,  lâche-t-il avec malice. Comme s’il avait prévu de réserver son jump de grimpeur au moment décisif pour s’assurer un deuxième succès dans la Vuelta, après celui conquis en 2008 lors de son unique participation.

Un scénario qui ferait le bonheur de Bjarne Riis, le manager de la Saxo Bank, qui a prolongé le contrat de son leader jusqu’en 2015 au cœur de la tourmente. Pour redevenir Alberto Ier des cimes, Contador devra écarter l’ambition de Froome et se méfier aussi de ses compatriotes : José Cobo, vainqueur surprise l’année dernière, et Alejandro Valverde, qui a lui aussi connu l’opprobre. Sans oublier le Belge Jurgen Van den Broeck, quatrième du Tour 2012.