Devant ses supporters, Igor Anton a remporté à Bilbao la 19e étape qui célébrait le retour de la Vuelta au Pays Basque. Christopher Froome compte toujours 13 secondes de retard sur Juan José Cobo.

L’inattendu mano-a-mano continue. A deux jours de la fin de ce Tour d’Espagne, 13 secondes séparent toujours Juan José Cobo de Christopher Froome. Le Britannique n’a rien réussi à reprendre au maillot rouge ce vendredi, dans une 19e étape au parcours accidenté. Il avait à sa disposition, entre Noja et Bilbao, quatre cols dont deux de 2^e catégorie, mais aussi une descente de 15 km pour rallier l’arrivée après le sommet de la dernière difficulté. Il a choisi le juste milieu, un replat à quelques hectomètres des cimes du dernier col, pour placer une violente attaque. Dans sa roue, Cobo ne l’a pas lâché d’une semelle. N’ayant aucun intérêt à relayer son adversaire, l’Espagnol a doucement laissé le reste du peloton revenir sur leur duo. Et comme toutes les bonifications sur la ligne d’arrivée avaient été empochées avant qu’ils ne la franchissent, le statu quo prévaut donc.

Anton sauve son Tour
Ainsi, Froome, Cobo et un maigre peloton qui comprenait notamment Sylvain Chavanel et Mathieu Perget, sont arrivés à 1’33’’ du vainqueur du jour, Igor Anton. Anonyme 35^e au général vendredi matin dans une Vuelta qu’il a totalement manquée, le grimpeur d’Euskaltel s’est racheté en décrochant la victoire qu’il se devait d’obtenir. La Vuelta n’avait plus honoré le Pays Basque depuis 1978 et c’est toute l’énergie d’une gigantesque marée orange qui a porté le vainqueur du Monte Zoncolan sur le Giro vers le succès.

Moncoutié, à une étape du quadruplé
Ayant coché cette étape, Anton s’est rapidement échappé en compagnie de Bruseghin, Verdugo et Dyachenko avant de lâcher tout ce petit monde dans la dernière ascension de l’Alto el Vivero, devant une foule survoltée. Il a ensuite résisté sur le plat au retour de Bruseghin qu’il devance de 41 secondes. David Moncoutié, lui, n’a marqué aucun point au classement de la montagne, mais son rival Matteo Montaguti non plus. Le Français dispose toujours de 7 points de marge avant les dernières difficultés samedi (4 cols dont deux de première catégorie) pour ramener un 4^e maillot à pois bleus consécutif historique. Quant à Christopher Froome, il devra se montrer inventif pour détrôner Juan José Cobo (le dernier col est situé à 50 km de l’arrivée). Ensuite, à Madrid, il sera certainement trop tard.

Classement de la 19^e étape :
 1. Anton (Esp, Euskaltel) 3h53’34’’
 2. Bruseghin (Ita, Movistar) à 41’’
 3. Nerz (All, Liquigas) à 1’30’’
 4. Zubeldia (Esp, RadioShackk) à 1’30’’
 5. Sorensen (Dan, Saxo Bank) à 1’31’’

Classement général :
 1. Cobo (Esp, Geox) en 77h59’12
 2. Froome (GB, Sky) à 13’’
 3. Wiggins (GB, Sky) à 1’41
 4. Mollema (PB, Rabobank) à 2’03
 5. Menchov (Rus, Geox) à 3’48