L’avenir leur appartient

Dans le sillage d’une nouvelle génération prometteuse, les Français ont réussi l’un de leurs meilleurs Tours de France de ces dernières années. Ne reste plus qu’à trouver la ou les perles rares.

Un coureur dans le Top 10 au général, trois victoires d’étape dont deux en montagne, quatre Français parmi les 20 premiers. Le tout en même temps, cela faisait un sacré moment que les Bleus n’avaient été invités à pareille fête sur le Tour de France. La sonnette d’alarme tirée par Laurent Jalabert avant le départ a eu le coup de jus escompté. Le nouveau sélectionneur national s’était plaint que les coureurs tricolores aient perdu «la culture du haut niveau», se lamentant de voir la France glisser à une triste 14^e place au classement des nations mondiales de l’UCI. En compilant tous les classements de cette Grande Boucle, la France a effectué un gigantesque bond en avant en à peine trois semaines (3^e derrière l’Espagne et les Etats-Unis sur ce Tour). «On n’est pas moins fort que les autres», clame Christophe Le Mével, exemple du courage tricolore, et taisant les critiques sur la prétendue paresse des Bleus.

La nation la plus dense
Plus en détails, on retrouve douze Français parmi les 50 premiers du classement général (loin devant les 7 Espagnols), six dans les 25 premiers (3 pour l’Espagne). En 2008, il n’y en avait que trois (Casar 14^e, Moinard 15^e, Goubert 21^e) et aucun en 2007 (Goubert 27^e). Le classement par équipes est lui aussi significatif. Quatre des cinq formations françaises engagées, qui auparavant se prélassaient dans les profondeurs, apparaissent dans les 10 premières (AG2R-La Mondiale 4^e, Française des Jeux 7^e, Cofidis 8^e, Agritubel 10^e), et, très souvent, avec des coureurs français. Christophe Le Mével (10^e), Sandy Casar (12^e), Stéphane Goubert (16^e) et Sylvain Chavanel (20^e) ont tous réussi leur meilleur Tour de France. C’est net, il y a eu une évolution vers le haut. «Je ne sais pas s’il y avait un complexe avant. Il y a eu quelques histoires avec des gars qui ont énormément marché. Est-ce que ce n’est pas aussi pour ça ?», tente d’expliquer Brice Feillu, invoquant la thèse d’un peloton assaini.

Des jeunes qui se révèlent
La grande nouveauté de cette année 2009 est que la France s’est découvert de nouveaux visages prometteurs. Totalement inconnu il y a trois semaines, Brice Feillu (24 ans) s’est révélé aux yeux du grand public avec son style à la Virenque, bon grimpeur (vainqueur à Arcalis), au tempérament offensif (3^e à Colmar). Pierre Rolland (23 ans), plus discret mais sans jamais connaître de jours sans (22^e), a beaucoup appris pour son premier Tour (4^e meilleur jeune) et Maxime Bouet (22 ans) s’est lui aussi montré à son avantage. La relève est là, la densité est là. Manquent les coureurs top niveau. Le constat montre aussi qu’il n’y avait pas de Français pour batailler avec les tout meilleurs en montagne, ni dans les sprints. Les victoires obtenues (Thomas Voeckler à Perpignan, Brice Feillu à Arcalis, Pierrick Fédrigo à Tarbes) l’ont été grâce à des échappées. Plus qu’une question de temps ?

Les moments forts du Tour 2009 :