Valverde a les armes

Au sommet de sa forme, Alejandro Valverde pourra compter sur une équipe Caisse d’Epargne entièrement dévouée à sa cause pour tenter de gagner le Tour.

Le leader :
A 28 ans, Alejandro Valverde semble posséder toutes les clés de la réussite. Enfin tranquille sur le plan mental, plus mature, plus complet, l’Espagnol est le deuxième grand favori du Tour de France 2008 en compagnie de Cadel Evans. Son début de saison plaide pour lui. Le Murcien a minimisé les jours de course mais pour une réussite optimale, comme en témoignent ses victoires dans des registres tout aussi différents que Liège-Bastogne-Liège et le Dauphiné Libéré. Pour la première fois, le récent champion d’Espagne affirme avoir réalisé une préparation spéciale pour le Tour de France, où il a souvent été confronté à la malchance. Contraint à l’abandon en 2005 et 2006, il avait terminé 6e l’année dernière. Grimpeur, sprinteur, puncheur, et désormais rouleur, le problème pour lui sera de tenir la distance des trois semaines.

Les coureurs à suivre :
Une chose est certaine en tout cas, la formation Caisse d’Epargne a été entièrement construite autour de sa personne, se privant par exemple du sprinteur José Joaquin Rojas ou du Russe Vladimir Karpets, à court de forme. Vainqueur du Tour de France 2006, Oscar Pereiro mettra comme l’année dernière (10e) ses ambitions personnelles de côté pour jouer l’équipier de luxe. Respectivement 13e et 22e du Tour en 2007, David Arroyo et Ivan Gutierrez seront également d’un précieux secours. Quant aux deux petits Français de la troupe, Nicolas Portal et Arnaud Coyot, ils sont déjà préparés à servir l’équipe et endosser le rôle ingrat de porteurs de bidons.

Le chiffre : 8
Le nombre de victoires d’Alejandro Valverde cette saison. Seul Fabian Cancellara a fait mieux avec neuf. L’Espagnol compte également quatre podiums. N’en aurait-il pas un peu trop fait déjà ?

Il a dit :
« Je pense que j’ai maintenant la maturité nécessaire pour tenir sur une course de trois semaines. Je vais courir sur le Tour dans l’idée de faire un podium» Alejandro Valverde (Cyclingnews)

La sélection Caisse d’Epargne :
David Arroyo (Esp), Arnaud Coyot (Fra), Vicente García Acosta (Esp), Iván Gutiérrez (Esp), David López (Esp), Oscar Pereiro (Esp), Nicolas Portal (Fra), Luis León Sánchez (Esp), Alejandro Valverde (Esp)