La main verte

Ancien lauréat du Maillot Vert, le sprinteur norvégien Thor Hushovd sera la principale arme de la formation Crédit Agricole sur le Tour de France.

Le leader :
Thor Hushovd passe rarement à côté de ses Tours de France. Et quand il ne gagne pas d’étape, il ramène le Maillot Vert, comme ce fut le cas en 2005. Le sprinteur norvégien est une aubaine pour la formation Crédit Agricole, laquelle est quasiment certaine à chaque fois de tremper ses lèvres dans des bulles de champagne. A 30 ans, Hushovd n’est peut-être plus tout à fait aussi explosif qu’avant mais reste l’un des coureurs les plus puissants du peloton. Il doit certainement regretter l’absence de prologue cette année, ce qui lui avait permis d’endosser le Maillot Jaune en 2006 à Strasbourg. Vainqueur de cinq courses cette saison, il doit en revanche apprécier l’absence des Bennati, Boonen et Petacchi. Cela en fait tout naturellement un favori pour le Maillot Vert, lui qui n’a connu qu’un seul abandon en sept participations.

Les coureurs à suivre :
Comme la saison passée, Hushovd aura une équipe presque entièrement dévouée à sa cause. L’Australien Mark Renshaw remplace Julian Dean dans le rôle de poisson-pilote, poste qu’il partagera avec William Bonnet, excellent l’année dernière pour son premier Tour de France. Une fois les étapes de plaines passées, d’autres coureurs auront quand même l’occasion de se dégourdir les jambes. On pense à Christophe Le Mével, sans doute animé par un fort esprit de revanche après sa chute malheureuse dans le col de Port l’an passé alors qu’il réalisait un bon Tour de France. Passé proche de la victoire dans le Tour de Catalogne cette année, Rémi Pauriol (3e) participera, lui, à sa première Grande Boucle. Enfin, le Kazakh Dmitriy Fofonov, 7e du Dauphiné Libéré, peut être la bonne surprise du côté de Crédit Agricole.

Le chiffre : 6
Sur les 7 victoires d’étape remportées par Crédit Agricole au cours de son histoire, 6 en reviennent, en partie ou totalement, à Thor Hushovd. Le Norvégien a décroché 5 succès à titre individuel et avait participé au succès des Verts dans le contre-la-montre par équipes en 2001. La même année, Christophe Moreau avait enlevé le prologue, pour ce qui est la seule victoire des hommes de Roger Legeay hors Hushovd.

Il a dit :
« Être au départ du Tour et avoir pour seul objectif d'aller à Paris, cela ne sert à rien. Ce qu'il faut, c'est pouvoir peser sur la course» Roger Legeay, manager (La République du Centre)

La sélection Crédit Agricole :
William Bonnet (Fra), Alexandre Botcharov (Rus), Jimmy Engoulvent (Fra), Dmitriy Fofonov (Kaz), Simon Gerrans (Aus), Thor Hushovd (Nor), Christophe Le Mével (Fra), Rémi Pauriol (Fra), Mark Renshaw (Aus)