Le leader :
Souvent catégorisé coureur de classiques, ce qu’il est toujours, Kim Kirchen s’est trouvé une passion pour les courses à étapes l’an dernier en prenant une superbe 7e place sur le Tour de France. Le Luxembourgeois n’est pas un pur grimpeur mais son explosivité, car pour s’imposer sur la Flèche Wallonne et son terrible Mur de Huy il en faut, lui permet de franchir correctement la montagne. Doté d’un esprit offensif, il avait remporté la 15e étape de la Grande Boucle l’année dernière à Loudenvielle suite au déclassement d’Alexandre Vinokourov. Il s’est encore illustré cette année en gagnant deux étapes du Tour du Pays Basque et une étape du Tour de Suisse. Client très sérieux, le coureur de 30 ans risque malgré tout d’être handicapé en contre-la-montre.

Les coureurs à suivre :
Team Columbia, nouveau nom de l’équipe High Road, est la formation qui a remporté le plus de courses cette année. Le danger vient donc de partout, avec des jeunes (cinq ont moins de 25 ans) très prometteurs. La composition s’oriente sur deux axes. Tout d’abord le général. En plus du capitaine de route George Hincapie, Kim Kirchen pourra s’appuyer sur deux futures étoiles des grands tours. Passé dans les rangs américains après quatre saisons à la Française des Jeux, le Suédois Thomas Lövkvist est en train de passer un nouveau cap, comme le prouve sa 5e place sur le Tour de Suisse. A ses côtés, le Biélorusse Kanstantsin Siutsou, ancien champion du monde espoirs (2004) et vainqueur cette année du Tour de Géorgie, tentera de confirmer son bon Tour de France 2007 (32e). L’autre secteur privilégié concerne le sprint où Mark Cavendish doit exploser. Lauréat de 7 victoires cette année, dont 2 étapes sur le Tour d’Italie, le jeune Britannique (22 ans) peut ramener le Maillot Vert. Son tandem formé avec Gerald Ciolek (21 ans) est le plus aguichant du plateau.

Le chiffre : 8
Le nombre de nationalités représentées au sein de Team Columbia, sur neuf coureurs. Seule l’Allemagne possède deux ressortissants (Burghardt, Ciolek) au sein de la multinationale américaine.

Il a dit :
« Nous souhaitons être compétitifs sur chaque étape sans perdre de vue que Kirchen joue le classement général. Cette équipe est capable d’exploits et de dicter la tactique sur certaines étapes». Rolf Aldag, directeur sportif (Cyclingnews)

La sélection Team Columbia :
Marcus Burghardt (All), Mark Cavendish (GB), Gerald Ciolek (All), Bernhard Eisel (Aut), Adam Hansen (Aus), George Hincapie (EU), Kim Kirchen (Lux), Thomas Lövkvist (Suè), Kanstantsin Siutsou (Blr)