Valverde se dévoile déjà

Candidat à la victoire finale, Alejandro Valverde a frappé un premier coup sur le Tour de France en remportant la 1ère étape à Plumelec. Très facile, l’Espagnol annonce la couleur.

Atypique, ouvert, incertain, le Tour de France 2008 débutait par une inhabituelle étape en ligne, entre Brest et Plumelec. Une manière de tourner la page d’une décennie de scandales et redonner foi en une épreuve partant à la reconquête d’un public désenchanté. La formule, éprouvée pour la dernière fois en 1967, paraissait séduisante sur le papier, aidée d’un parcours vallonné et ardu dans son final, et développant toutes les imaginations. Elle a finalement accouché d’un scénario classique. Pas de coups de Trafalgar, d’échappées fleuves mais une bonne vieille arrivée massive. Et un vainqueur attendu, Alejandro Valverde. La côte de Cadoudal était forcément un régal pour un vainqueur de Liège-Bastogne-Liège. L’Espagnol n’a pas raté l’occasion d’imprimer sa marque dès le premier jour sur un Tour de France qu’il souhaite conquérir.

Une échappée pour rien
Qui dit première étape, disait également première offensive. Quoi de plus normal qu’un Breton sur les routes du Grand Ouest pour animer le Tour. Lilian Jégou (Française des Jeux) restera donc dans l’histoire comme étant le premier attaquant de cette Grande Boucle 2008. L’idée était bonne puisque la difficile arrivée et l’absence de Maillot Jaune offraient une possible lucarne aux baroudeurs. Elle était partagée par sept autres coureurs, accompagnant Jégou dès le premier kilomètre. Parmi eux, trois Français (Voeckler, Lequatre, Augé), trois Espagnols (Perez, Arrieta, De la Fuente) et un Allemand (Schröder). A huit, le coup semblait jouable, d’autant plus qu’un vent favorable disqualifiait beaucoup moins leur projet que dans le sens contraire. Rapidement, le danger montait aux oreilles des équipes piégées telles le Crédit Agricole, seule formation française non représentée à l’avant. Après avoir laissé huit minutes d’avance aux échappés, le peloton reprenait la maîtrise de la laisse.

Valverde en coureur de classique
Les huit hommes de tête avaient simplement le loisir de se disputer les premiers points éparpillés pour les classements du Maillot à Pois et du Maillot Vert avant de se résoudre à l’évidence à 30 km de l’arrivée. Initiateur de l’échappée, Lilian Jégou était le dernier à résister en bon régional de l’étape, se lançant dans un ultime baroud en compagnie de l’Espagnol David de la Fuente (Saunier Duval). Celui-ci prenait fin à 7 kilomètres du but, laissant place à la meute. Les équipiers du Team Columbia accéléraient l’allure, tandis que Mauricio Soler, Maillot à Pois 2007, se retrouvait à terre. La formation de George Hincapie préparait le terrain pour Kim Kirchen, vainqueur cette année de la Flèche Wallonne sur le même type d’arrivée. Mais c’est un autre chasseur de classiques qui se révélait. Bien calé, Alejandro Valverde attendait le dernier moment pour déposer le Luxembourgeois et gagner sa 2e victoire d’étape sur le Tour avec une longueur d’avance sur tout le monde. Le Belge Philippe Gilbert et le Français Jérôme Pineau complétaient un joli podium. Cadel Evans n’était pas très loin, 6e à une seconde. Mais il a perdu la première manche.