Schumacher a mis la gomme

A la surprise générale, l’Allemand Stefan Schumacher a remporté le contre-la-montre de Cholet avec une marge très étonnante. Le coureur de Gerolsteiner endosse également le Maillot Jaune.

Premier véritable rendez-vous ce Tour de France, le contre-la-montre de Cholet se découpait en trois luttes : celle pour la victoire d’étape, pour le Maillot Jaune, et pour le classement général à long terme. Les deux premières sont revenues à un avion, ou plus exactement une Formule 1. Stefan Schumacher, vice-champion d’Allemagne du contre-la-montre, a tout simplement survolé ce chrono. Heureux est celui qui avait parié sur la cote du vainqueur de l’Amstel Gold Race 2007. Pour être très honnête, on ne lui connaissait pas ces talents de rouleur même s’il s’était déjà distingué dans ce type d’exercice sur Tirreno-Adriatico ou le Tour de Bavière.

Cancellara passe à côté
Au départ, deux favoris semblaient plutôt se dégager : Fabian Cancellara, champion du monde en titre du contre-la-montre, et David Millar, vrai spécialiste de l’exercice. Les deux hommes avaient dépêché chacun un éclaireur pour servir de jauge. L’Américain Danny Pate (Garmin-Chipotle) et l’Allemand Jens Voigt (CSC) ont rempli leur mission, dominant les feuilles de classement lors de leur passage respectif. Bien aiguillés, les deux rouleurs n’avaient plus qu’à suivre le sillon. Le Suisse, dossard 13 à l’envers, a pourtant dû se bagarrer sur un parcours qui semblait taillé pour ses capacités. Aucune côte à l’horizon, un vent de face au début avantageant la puissance. Cancellara était le maître annoncé. A son arrivée, il ne devançait Denis Menchov que de 88 centièmes, après avoir été en retard à tous les pointages. Au final, une 5e place très décevante. David Millar, lui, s’élançait un peu plus tard. Et gérait mieux son effort. Mais malgré la perspective d’un possible Maillot Jaune, il échouait également. 3e à 18 secondes d’un Stefan Schumacher supersonique.

Schumacher remplace Feillu
L’Allemand devançait finalement Kim Kirchen, Maillot Vert désirant virer au jaune, de 18 secondes, 2e devant Millar pour quelques centièmes. Suivait Cadel Evans, 4e et auteur d’une belle opération. L’Australien, candidat numéro 1 au Maillot Jaune sur les Champs-Elysées, savait qu’il devait faire la différence dans les contre-la-montre, à l’occasion d’un Tour de France très montagneux. Il a rempli son contrat, reléguant des grimpeurs comme Alejandro Valverde, Damiano Cunego et Carlos Sastre à plus d’une minute. Seul Denis Menchov a pu résister, ne perdant que 7 secondes sur Evans. Cela lui permet de combler une partie de son retard dû à la cassure dans laquelle il a été piégé lundi. Enfin, il n’y a pas eu de miracle pour Romain Feillu. Fatigué après sa longue échappée de la veille, le Maillot Jaune a fini loin, très loin. 4’59 très exactement du vainqueur. Le coureur français a au moins pu savourer une première journée en jaune. Un bonheur qu’il transmet à Stefan Schumacher, nouveau leader de la Grande Boucle.