Peine maximale pour Ricco

Contrôlé positif à l’EPO sur le Tour de France l’été dernier, Riccardo Ricco a été suspendu deux ans par le Comité olympique italien. Le Cobra, qui était passé aux aveux, ne mordra plus jusqu’en juillet 2010.

« Je suis très déçu et aigri.» Riccardo Ricco accuse le coup. Le coureur italien a pris connaissance de sa suspension de toutes compétitions professionnelles pour 24 mois rendue par le Comité olympique italien (CONI) ce jeudi. Les aveux de celui que l’on surnomme le «Cobra» dans le peloton n’auront pas eu d’influence dans la décision des juges. L’ancien grimpeur de la Saunier-Duval a triché, il doit payer. Deux ans de suspension, peine maximale. Difficile à avaler pour celui qui avait enthousiasmé le public dans les premières ascensions du Tour de France en juillet dernier.

EPO de 3e génération
Vainqueur à Super-Besse puis à Bagnères-de-Bigorre, Ricco avait étouffé ses concurrents notamment dans la fameuse montée du col d’Aspin où l’Italien ne touchait plus terre. Le 17 juillet, l’Agence Française de Lutte contre le Dopage (AFLD) annonçait le contrôle positif du coureur avant le départ de la 12e étape entre Lavelanet et Narbonne. Très surveillé par l’AFLD avant même le départ de la Grande Boucle, Ricco était convaincu de dopage à une EPO de 3e génération, la CERA (Continuous Erythropietin Receptor Activator). Une EPO commercialisée sous le nom de Mircera et destinée à des patients souffrant de cancers ou d’affections rénales. Dès l’annonce de ce contrôle positif, Saunier-Duval décidait de quitter le peloton sur le champ avant de confirmer quelques jours plus tard qu’elle se retirait définitivement du cyclisme.

«Une erreur de jeunesse»
Après avoir nié en bloc devant le procureur de la république de Foix, Ricco avait fini par lâcher le morceau fin juillet, histoire de soulager sa conscience et de dédouaner son équipe. « J'ai pris le produit dont tout le monde parle. J’ai commis cette erreur seul», avait-il alors avoué au CONI. Le dauphin d’Alberto Contador sur le Tour d'Italie 2008, avait également tenté d’expliquer son geste. «Après le Giro, j’étais fatigué mentalement et physiquement. Et j’ai pris cette substance. J’ai commis une erreur de jeunesse. Mais au Giro, j’étais clean». Des explications dont se moque bien le Comité italien qui a infligé une double peine à l’intéressé. Une suspension d’un an et six mois pour usage de produits dopants et une autre de six mois pour collaboration avec Carlo Santuccione. Ce sulfureux médecin, banni du monde du cyclisme depuis son implication dans l’affaire «Oil for drug» en 2007, était le fournisseur de Ricco. A 24 ans, ce dernier entame aujourd’hui une traversée du désert avant, peut-être, de remonter sur la petite reine. Certains retraités le font bien à l’aube de la quarantaine…