Sastre peut-il sauver son Maillot Jaune ?
Les chiffres ne sont clairement pas favorables à l’Espagnol. S’il a un niveau sensiblement équivalent à celui de Frank Schleck et Bernhard Kohl en contre-la-montre, le Maillot Jaune est bien évidemment sous la menace de Cadel Evans. Sur 29 kilomètres, Carlos Sastre avait concédé 1’16 à l’Australien lors du chrono de Cholet en début de Tour. Sachant qu’il dispose d’une marge de 1’34, pour un parcours de 53 km… Dans le même ordre d’idées, le Madrilène avait perdu 2’33 sur son rival l’an dernier dans le dernier contre-la-montre, d’une longueur et d’un tracé similaires (55 km). En revanche, en 2006, alors qu’il bataillait pour le podium, Sastre n’avait perdu que 1’01 face à Evans sur 57 km. Mais l’enjeu n’était pas le même pour l’Australien (5e cette année-là puis 4e suite au déclassement de Landis). On connaît les vertus transcendantales du Maillot Jaune. Le coureur de CSC aura aussi l’avantage de connaître les temps de passage de son adversaire. Mais sur un parcours sans relief, Evans reste favori pour devenir le premier Australien à remporter le Tour.

Qui sur le podium ?
C’est l’un des autres enjeux assez excitants qui se dénouera samedi. Regroupés en 2’39, les cinq premiers peuvent rêver du podium. Carlos Sastre semble disposer d’une marge suffisante sur Denis Menchov (2’39 donc) pour ne pas subir une incroyable désillusion. Cadel Evans est également suffisamment bon rouleur pour s’éviter ce genre de désagrément. En revanche, tout est possible pour la 3e place. Actuellement 2e, à 1’24 de Sastre, Frank Schleck est sur un siège plus qu’éjectable. Le Luxembourgeois s’était montré le moins bon du quintet à Cholet, concédant 1’40 sur Menchov et 27 secondes à Kohl, et a toujours montré des lacunes dans cet exercice. La dernière place du podium pourrait donc se résumer à un duel entre le Russe et l’Autrichien. Le leader de Rabobank possède l’expérience de ce rendez-vous, comptant une victoire dans le dernier chrono du Tour d’Espagne 2005, et est naturellement meilleur dans cette discipline. Avec 1’06 de retard sur Kohl, le seul contre-la-montre de Cholet lui aurait permis de combler cet écart (1’13). Mais l’Autrichien, qu’on a vu exténué à l’Alpe d’Huez, a démontré qu’il avait un tempérament de bagarreur. Le mental et la fraîcheur seront les deux facteurs déterminants.

Combien de Tours de France se sont joués lors du dernier chrono ?
Assez peu finalement. On ne dénombre ainsi que huit renversements de situation à l’occasion de l’ultime contre-la-montre, après-guerre. Le plus célèbre reste bien sûr les 8 secondes séparant Greg Lemond de Laurent Fignon aux Champs-Elysées en 1989. Mais le premier à s’emparer du Maillot Jaune au dernier moment fut Charly Gaul en 1958. Dix ans plus tard, Jan Janssen détrônait Herman Van Springel, pourtant considéré comme meilleur rouleur, le dernier jour du Tour 1968. En 1987, Stephen Roche avait délogé Pedro Delgado au terme des 38 km autour de Dijon, à la veille de l’arrivée sur les Champs-Elysées. Vint ensuite le tour de Greg Lemond, bourreau de Laurent Fignon en 1989 mais aussi de Claudio Chiappucci au Lac de Vassivière l’année suivante. Le cercle fermé des quintuples vainqueurs du Tour n'a pas échappé non plus à ce type de scénario, tels Jacques Anquetil en 1962 et Bernard Hinault en 1978. Le dernier cas recensé d’un changement de leader lors de l’ultime contre-la-montre date d’il y a deux ans, quand Floyd Landis avait piqué la tunique dorée à Oscar Pereiro à Montceau-les-Mines. Avant que l’Espagnol ne retrouve son bien quelques mois plus tard sur tapis vert.