Evans dans les temps

En concédant 2’15 sur Carlos Sastre dans l’Alpe d’Huez, Cadel Evans a su contrôler ses adversaires, limitant son retard en prévision du dernier contre-la-montre. L’Australien est désormais le grand favori du Tour.

1’50’’. C’est le temps que Cadel Evans devait reprendre à Alberto Contador dans le dernier contre-la-montre en 2007 pour remporter le Tour de France. 1’34’’. C’est le temps que Cadel Evans doit reprendre à Carlos Sastre dans le dernier contre-la-montre en 2008 pour remporter le Tour de France. « L’an passé, je devais reprendre près de 2 minutes à un autre Espagnol, alors je connais», souriait d’ailleurs l’Australien au sortir du contrôle antidopage. A la sortie de tous les massifs montagneux, le leader de Silence-Lotto a donc progressé une année sur l’autre.

Evans n’était plus seul
Cette étape de l’Alpe d’Huez, il la craignait pourtant. Parce qu’il devait l’aborder seul contre la meute des CSC. Parce qu’il y avait trois cols interminables à escalader (Galibier, la Croix-de-Fer, l’Alpe d’Huez). Parce qu’il avait offert quelques signes encourageants à ses adversaires dans les Pyrénées. Souvenirs de cette maudite chute subie avant le col de Peyresourde dans l’étape de Bagnères-de-Bigorre. Entretemps, il a eu le temps de récupérer. Pas totalement pour accompagner les meilleurs jusqu’au sommet de Prato Nevoso. Mieux pour suivre le rythme à Jausiers. Et juste assez pour contrôler ses adversaires sur les pentes de l’Alpe d’Huez. Il avait même un équipier à ses côtés au pied pour l’accompagner. Une grande première. Mario Aerts, l’ancien, ayant conscience de la nécessité d’aider son leader dans une partie aussi stratégique de la course, avait fait l’effort pour s’accrocher dans la Croix-de-Fer. Il a même tenté de colmater la brèche quand Carlos Sastre est sorti. Son rythme était tellement élevé que personne ne pouvait prendre sa roue et laissait le Belge en plan quelques lacets plus loin.

«Si j’ai les jambes…»
Encore obligé de se débrouiller tout seul, Evans a agi comme il sait le faire. En parfait calculateur. S’appuyant sur les intérêts des uns (Vandevelde, Kohl) et des autres (Valverde, AG2R) pour se laisser remonter sur les différents attaquants, dont les frères Schleck, qui eux jonglaient entre la volonté de distancer l’Australien et la peur de le faire revenir sur Sastre. Puis, voyant que ce petit jeu faisait surtout celui de l’Espagnol, il a enfilé le costume de patron à 4 kilomètres du sommet. « C’était une sorte de contre-la-montre entre lui (Sastre) et moi. J’attendais que les autres collaborent. Mais il y avait du vent de face qui n’était pas à notre avantage», explique-t-il. Avec un retard de 2’15 au sommet, Evans pouvait être satisfait même si dans un sourire, il avouait qu’il « préférait les 9 secondes de ce matin». Ses 1’34 de retard sur Sastre au général font de lui le grand favori du Tour, si l’on se réfère au contre-la-montre de l’an passé où l’Espagnol avait concédé 2’33 sur un tracé similaire à celui de Saint-Amand-Montrond samedi. « Si j’ai les jambes, je peux faire quelque chose de bien. On va voir», préférait-il mesurer. Son sourire en disait beaucoup plus.