Cunego, le mauvais œil

Pas épargné par la malchance depuis le début du Tour, Damiano Cunego a encore subi une lourde chute entre Bourg-d’Oisans et Saint-Etienne. Durement touché, l’Italien qui a annoncé son abandon dans la soirée, a vécu un Tour noir.

Le Tour de la désillusion. Voilà comment Damiano Cunego pourra titrer son Tour de France 2008 lorsqu’il rédigera ses mémoires. Il y a trois semaines, l’Italien rêvait de sacre. Pour la première fois de sa carrière, il avait délaissé le Tour d’Italie pour se consacrer exclusivement à la Grande Boucle. Convaincu de pouvoir réaliser quelque chose de grand, deux ans après avoir remporté le Maillot Blanc du meilleur jeune pour son apprentissage. Sa préparation s’était passée comme sur des roulettes. Des succès au Tour du Pays Basque, à la Klasika Primavera, et surtout lors de l’Amstel Gold Race. Renforcé par cette campagne, le Véronais arborait un large sourire à Brest, au départ du Tour, présentant à tous son tatouage « I’m doping free» (comprenez : je suis libre du dopage), profession de foi vénérable qui n’est visiblement pas partagée par tout le monde. Mais petit à petit, ce visage serein s’est crispé pour montrer un vrai rictus de souffrance ce jeudi.

Des chutes en série
Comme dans le jeu des poupées russes, les malheurs se sont abattus sur Cunego, dévoilant à chaque mauvaise nouvelle, une autre mauvaise nouvelle encore plus grande. Cela a commencé par une première chute dans le final de la 2e étape à Saint-Brieuc. Puis une seconde sur la route d’Aurillac, lors de la 7e étape, lui coûtant 30 secondes à l’arrivée après une énergie dépensée à courir derrière la bordure créée par l’équipe CSC dans des circonstances particulières. Affaibli physiquement, l’Italien concédait plus de 3’30 sur les leaders dans l’étape d’Hautacam. Rien de comparable encore avec les Alpes. Pendant que l’Italie déglutissait avec dégoût la trahison de Riccardo Ricco, le Véronais était incapable de lui apporter un sourire dans l’étape de Prato Nevoso. Commençant par chuter, encore, puis finissant à plus de deux minutes des favoris. Mercredi, dans l’Alpe d’Huez, il concédait trois nouvelles minutes. Présenté comme un favori légitime, Cunego devait réviser ses ambitions, relégué à une modeste 14e place. Mais celui qu’on appelle le Petit Prince en Italie, vainqueur du Giro à 22 ans, est aussi une personne d’orgueil.

Le courage plutôt que l'abandon
C’est cet orgueil qui le lançait dans une offensive entre Cuneo et Jausiers. Pour un résultat encore décevant. C’est sans doute cet orgueil aussi qui l’a poussé à rallier l’arrivée ce jeudi. Car le début d’étape avait viré au cauchemar. On était aux alentours du 20e kilomètre quand Cunego était pris dans une chute avec Philippe Gilbert notamment. Affalé contre un muret, l’Italien pouvait difficilement calmer l’hémorragie se développant à hauteur de son menton. Les stigmates portés sur son torse, dévoilant un maillot déchiqueté, laissaient imaginer la rudesse du choc. Immédiatement soigné par les médecins, le leader de la Lampre remontait sur son vélo avec un énorme pansement collé autour de son menton. Accompagné de trois coéquipiers, le Véronais traversait les 170 kilomètres restant de l’étape loin derrière le peloton. Dans la souffrance. Se faisant constamment tenir la selle dans les montées. Incapable de se lever dans ses pédales. A l’arrivée, son retard affichait 20 minutes sur le vainqueur du jour, avant qu’il ne prenne la direction de l’hôpital de Saint-Etienne. Là, les médecins lui ont fait comprendre qu'il valait mieux en rester là pour cette année. En milieu de soirée, son équipe officialisait son abandon. Le héros déchu, ayant tout perdu, aurait pu choisir de s’arrêter en cours de route, en catimini, à l’abri des regards. Il a préféré affronter la douleur. Une autre sorte de victoire.