Chavanel ou la persévérance

Sylvain Chavanel (Cofidis) a remporté la 19e étape du Tour de France à Montluçon, devant son compatriote Jérémy Roy (Française des Jeux). Carlos Sastre conserve le Maillot Jaune avant le grand contre-la-montre de samedi.

Depuis 2002, l’antépénultième étape du Tour de France avait toujours consacré une échappée. Il y a des traditions qui restent. Et d’autres qui changent. En sept participations, Sylvain Chavanel avait beaucoup tenté. Parfois, voire souvent, de manière désordonnée. Et toujours échoué, au point d’être raillé. Pour n’avoir jamais désespéré, le coureur de Cofidis a trouvé sa récompense à Montluçon, y décrochant sa première victoire d’étape, au terme d’un duo mené avec un autre Français, Jérémy Roy.

La défaite des sprinteurs
Au départ de Roanne, 11 équipes pourtant n’avaient toujours pas gagné d’étape sur ce Tour de France. Cela faisait beaucoup trop de coureurs à contenter, se jetant sur cette 19e étape avec l’avidité de convives autour d’un buffet. Le premier coup lancé par l’inusable Stefan Schumacher et suivi par Pierrick Fedrigo, Alessandro Ballan et Egoi Martinez dans la côte de 3e catégorie située en début de parcours ne comprenait pas, par exemple, de représentants des équipes Liquigas et Quick Step, deux des formations loin d’être repues. Pas plus que le duo français constitué de Sylvain Chavanel (Cofidis) et Jérémy Roy (Française des Jeux), après plus de 80 kilomètres de bagarre. Mais sur une étape aussi courte (165 km), une échappée à deux têtes ne devait pas, a priori, poser de problème. Encore fallait-il savoir correctement gérer la chasse. En choisissant de se lancer à la poursuite des deux hommes de tête à 30 km de l’arrivée, avec un retard de cinq minutes, les équipes de sprinteurs se sont pris les pieds dans le tapis.

Chavanel à l’expérience
Et permis à Chavanel et Roy de se disputer le gâteau. Pour l’un comme pour l’autre, c’est une première victoire d’étape sur le Tour de France qui se trouvait à portée de coups de pédale. La prime est finalement revenue à l’expérience et à la puissance. Resté en première position durant l’ensemble des deux derniers kilomètres, «Mimosa» n’allait jamais être dépassé, devançant son compagnon au sprint. Fondant en larmes sitôt la ligne d’arrivée, le coureur de Cofidis ne pouvait cacher son émotion, mélange de souvenirs d’être cher disparu, de victoire sur le destin et de récompense pour une équipe Cofidis qu’il a choisi de quitter après quatre ans de bons et loyaux services, pour rejoindre les rangs de Quick Step. Il s’agit de la troisième victoire française de ce Tour de France, la deuxième pour Cofidis (après Samuël Dumoulin à Nantes). Le sacre final, lui, se jouera samedi sur les 53 km de contre-la-montre entre Cérilly et Saint-Amand-Montrond. Carlos Sastre et Cadel Evans chercheront eux aussi une autre sorte de première.