Ce qu’il faut retenir

De la victoire de Thor Hushovd à Saint-Brieuc au baroud des coureurs français, tout ce qu’il faut savoir de la 2e étape du Tour de France.

Il a brillé :
Si l’arrivée de Plumelec était bien trop difficile, celle de Saint-Brieuc était taillée pour lui. Une montée plus régulière, moins raide et un fort vent de face, il fallait bien toute la puissance de Thor Hushovd pour s’imposer. Le sprinteur du Crédit Agricole a joué le coup à la perfection, s’abritant derrière Mark Renshaw avant de déclencher son effort à 200 mètres de l’arrivée. Cette année, le Norvégien avait combiné les victoires dans les prologues (Paris-Nice, Tour de Catalogne) aux étapes en ligne (Tour Méditerranéen, Quatre Jours de Dunkerque, Tour de Catalogne). Privé d’amuse-gueule, il a saisi la première opportunité. Il confirme surtout son glorieux passé sur le Tour de France, remportant sa 7e victoire d’étape, la 6e à titre individuel, en 8 participations. Et donne du baume au cœur à une formation Crédit Agricole qui dispute son dernier Tour de France. Libéré, Thor Hushovd a déjà rempli sa mission et peut désormais se tourner vers la conquête d’un 2e Maillot Vert après 2005.

La journée des favoris :
Alejandro Valverde a tenu parole. Il avait dit qu’il défendrait son Maillot Jaune, son équipe a donc fait le boulot. En contrôlant tout d’abord une échappée qui ne présentait aucun danger à deux. Puis, en appuyant un peu plus sur le champignon dans un final sinueux qui aurait pu piéger quelques favoris avec le vent de côté. L’Espagnol, excellemment placé dans le final, a sans doute songé à la victoire d’étape à un moment donné avant de laisser place aux «vrais» sprinteurs. Kim Kirchen n’en est pas réellement un. Le Luxembourgeois a pourtant mené la vie dure à Thor Hushovd. 2e de l’étape, après sa 4e place samedi, le vainqueur de la Flèche Wallonne accumule les places d’honneur. Consolation, il endosse le Maillot Vert, qu’il ne va sûrement pas défendre. Avec la pluie accumulée en cours d’étape, le danger n’était pas loin. Damiano Cunego n’a pas échappé à la chute. Le coureur italien est tombé sans gravité lors de l’amoncellement qui a notamment mis Gert Steegmans à terre dans le final. Le leader de la Lampre a fini avec le peloton. Ce qui n’est pas le cas de Mauricio Soler. Touché aux deux poignets samedi, le grimpeur colombien a décroché à 25 kilomètres de l’arrivée. Son Tour pourrait être bientôt fini.

La journée des Français :
A force d’entendre partout qu’ils ne s’entraînent pas assez, qu’ils ne sont pas au niveau, les coureurs français avaient quelque chose à démontrer, piqués dans leur orgueil. Certes, une échappée avait une chance sur mille d’aller au bout mais les quatre aventuriers du jour ont donné du fil à retordre au peloton. Parmi les premiers attaquants, Sylvain Chavanel a été le dernier à rendre les armes, repris sous la flamme rouge. Encore une fois, on pourra regretter que le coureur de Cofidis se soit embarqué dans une entreprise vouée à l’échec. Mais il essaye. Thomas Voeckler, lui, n’avait pas trop le choix, bien obligé de l’accompagner pour sauver son Maillot à Pois. Après 300 kilomètres d’échappée en deux jours, «Ti-Jaune» pourra s’endormir avec sa tunique au moins jusque Super-Besse. Christophe Moreau a quant à lui affiché ses ambitions en grattant trois points. Il a ensuite tenté un coup de bluff en compagnie de David Le Lay, maître des lieux. Pas payé. Les Bleus ont le mérite de se montrer en ce début de Tour. Reste à concrétiser.

Le chiffre : 3
Comme le nombre d’Espagnols, déjà, dans les quatre premiers au classement général. Alejandro Valverde mène la danse devant Oscar Freire (3e) et Juan José Cobo (4e). Grâce à sa petite seconde d’avance, le champion d’Espagne a toutes les chances de conserver le Maillot Jaune jusqu’au contre-la-montre de Cholet. Rien ne change donc d’une année sur l’autre puisque le précédent détenteur de la tunique dorée était Alberto Contador, autre Espagnol.

Il a dit :
« Me faire reprendre dans le dernier kilomètre ? J’ai l’habitude ! Dans les dix derniers kilomètres, j’y croyais encore car nous avions une minute d’avance, mais le vent de face dans les trois ou quatre derniers kilomètres nous a été fatal. Je vais réessayer sur une autre étape, c’est certain, mais pour le moment il faut que je récupère, car j’ai avant tout envie de faire un beau contre-la-montre à Cholet, comme je l’avais fait Albi l’année dernière. J’ai un titre de champion de France à assumer et à honorer» Sylvain Chavanel (site du Tour).