Ce qu’il faut retenir

De la prise de pouvoir autoritaire d’Alejandro Valverde aux soucis de Mauricio Soler en passant par la performance de Jérôme Pineau, tout ce qu’il faut savoir d’une première étape déjà riche en événements.

Il a brillé :
On le savait en très grande forme et le parcours fait pour lui, Alejandro Valverde a justifié son statut, saisissant la première occasion. Dans un style propre à ses capacités de puncheur, l’Espagnol a simplement écrasé la concurrence dans la montée finale de Cadoudal. On a longtemps cru qu’il allait se contenter de prendre la roue de Cadel Evans, lequel tentait de revenir sur Kim Kirchen. Le coureur de Murcie a finalement placé une accélération terrible à 400 mètres de la ligne pour décrocher sa 9e victoire de la saison, sa 2e sur le Tour de France après un succès à Courchevel en 2005. Valverde est très fort, on le sait, mais hérite d’un cadeau empoisonné en s’emparant du Maillot Jaune. Il pourrait donc décider de le laisser filer dimanche sur la route de Saint-Brieuc. A moins qu’il ne se goinfre d’un nouveau succès sur le même type d’arrivée.

La journée des favoris :
On l’a vu, Alejandro Valverde n’a pas tardé à étaler sa force. Son principal rival, Cadel Evans, est à créditer d’une entrée en matière correcte, 6e de l’étape à une seconde de son adversaire. Dans le même registre, Riccardo Ricco (5e), Frank Schleck (7e), Carlos Sastre (14e), Damiano Cunego (21e) et Denis Menchov (26e) ont été attentifs dans une première étape nerveuse où il s’agissait avant tout d’éviter les chutes. Il fallait bien que cela tombe sur quelqu’un. C’est arrivé sur le pauvre Mauricio Soler, déjà mis à terre sur le Tour d’Italie, ce qui l’avait poussé à abandonner. Le Colombien, Maillot à Pois du Tour 2007 et candidat au général, a chuté à environ 7 kilomètres de l’arrivée, se tenant ce poignet qu’il s’était micro-fracturé au Giro. Arrivé avec plus de trois minutes de retard sur le vainqueur du jour, Soler est allé passer des examens à l’hôpital sitôt la ligne franchie.

La journée des Français :
Parmi les cinq Bretons du peloton, on pouvait s’attendre à en voir au moins un aux avant-postes. Lilian Jégou a endossé le rôle en déclenchant la première échappée du Tour de France, puis en étant le dernier à survivre avant le retour du peloton. Le coureur de la Française des Jeux se console avec le prix du meilleur combatif. Ainsi, la journée n’a pas été vaine pour tout le monde. Faisant partie du groupe des huit, Thomas Voeckler en a profité pour attraper le premier Maillot à Pois de ce Tour, tunique qu’il avait déjà portée en 2005. Il tentera de la garder au moins jusque Super-Besse. Mais la plus belle performance du jour est à mettre à l’actif de Jérôme Pineau. Le voisin nantais est allé prendre une très belle 3e place derrière l’intouchable Valverde et Philippe Gilbert. Le protégé de Bouygues Telecom remettra ça dimanche avec l’idée d’aller chercher le Maillot Jaune, pour arriver chez lui lundi avec quelques présents pour ses proches. Enfin, soulignons la malchance d' Hervé Duclos-Lassalle, victime d'une fracture du poignet sur chute et contraint à l'abandon pour son premier Tour de France.

Le chiffre : 26
Comme l'âge de Philippe Gilbert. Le coureur wallon de la Française des Jeux fêtait son anniversaire ce samedi 5 juillet. Il s'en est fallu de pas grand-chose pour que le Belge s'offre son plus beau cadeau. 2e de l'étape, il est juste tombé sur plus fort que lui.

Il a dit :
« Ce Maillot Jaune représente beaucoup pour moi et pour mon équipe, bien sûr. Je ne manquais pas de confiance avant aujourd’hui, mais il est certain que cette victoire m’en donne encore plus. Demain nous essaierons d’être devant et de défendre ce maillot. Mais nous verrons comment cela se passera. L’essentiel, c’est de le porter à Paris» Alejandro Valverde (site du Tour).