A qui le tour ?

En l’absence d’Alberto Contador, le Tour de France 2008 devrait sacrer un vainqueur inédit, à moins d’un nouvel exploit d’Oscar Pereiro. Cadel Evans et Alejandro Valverde sont les deux principaux favoris.

C’est une habitude prise depuis trois ans. Comme en 2006 et en 2007, le dossard 1 du Tour de France 2008 n’appartiendra pas au tenant du titre. Il y a deux ans, Lance Armstrong était parti à la retraite, laissant cet honneur à son ancien coéquipier Jose Azevedo. L’année passée, le numéro avait carrément été retiré, Oscar Pereiro n’ayant pas encore été officiellement déclaré vainqueur, suite au déclassement de Floyd Landis. Et cette saison, Alberto Contador n’a pas été autorisé à concourir avec son équipe Astana, pour des raisons éthiques. Il n’y aura donc pas de Maillot Jaune samedi au départ de Brest. En revanche, un vélo portera bien le numéro 1. Celui de Cadel Evans, dauphin de l’Espagnol en 2007 et tout logiquement désigné successeur potentiel. Le leader de Silence-Lotto est également le préféré des bookmakers, avec une cote de 3/1.

Evans va-t-il assumer ?
A 31 ans, l’ancien vététiste a rendez-vous avec l’Histoire, celle d’être le premier Australien à gagner le Tour de France. Tout semble porter Evans sur les sentiers de la gloire. Son expérience, sa progression d’année en année et ses capacités de rouleur, qui lui procurent un avantage en contre-la-montre. Mais un nouveau paramètre rentre en compte. La pression du favori. L’Australien n’a pas toujours su relever ce défi, perdant le Tour d’Italie 2002 à trois jours de l’arrivée, ou échouant au pied du podium du dernier Tour d’Espagne. Qualifié de coureur attentiste par le passé, il a commencé sa mue cette année, présentant un visage plus offensif. Au détriment peut-être d’un certain savoir-faire tactique. Son dernier test, il l’a d’ailleurs perdu face à Alejandro Valverde sur les routes du Dauphiné Libéré.

L’heure de Valverde ?
L’Espagnol est le deuxième grand favori de cette édition 2008. Un statut qui ne semble pas l’inquiéter. « Je n’ai pas peur d’être présenté comme un favori parce que c’est ce que je suis sur toutes les courses auxquelles je prends part», explique le Murcien. Depuis le début de saison, les faits lui donnent raison, à la lueur d’une préparation phénoménale (8 victoires). Le passé n’a pas été aussi rose. Lui aussi a payé les fruits de la pression sur les grands tours, ratant le coche sur le Tour d’Espagne (3e en 2003, 4e en 2004, 2e en 2006) et finissant son premier Tour de France l’année dernière seulement (6e). Parmi tous les participants, si l’on excepte Oscar Pereiro, seuls deux coureurs ont l’expérience d’une victoire dans un grand tour : Damiano Cunego (Tour d’Italie 2004) et Denis Menchov (Tour d’Espagne 2005 et 2007).

Qui peut créer la surprise ?
Le Tour de France est autrement plus difficile. Le premier n’a d’ailleurs pas confirmé sur une course de trois semaines depuis son sacre inaugural. Le second n’a jamais réussi un Tour plein. Un patron. Voilà ce que devra donc révéler cette édition 2008. Dans ce registre, CSC a joué la carte du pluralisme en accompagnant l’expérimenté Carlos Sastre, trop limité en contre-la-montre, des frères Schleck, Andy et Frank. Plus que l’âme de leaders, ces coureurs ont la bougeotte, cette capacité à dynamiter la course, au même titre que le Colombien Mauricio Soler, le Luxembourgeois Kim Kirchen et l’Espagnol Samuel Sanchez. A moins que des coureurs au style moins risqué, mais tout aussi efficace (Haimar Zubeldia, Roman Kreuziger), ne trouvent leur bonheur dans une gestion parfaite de leurs efforts. Et si tout cela devait bel et bien se résumer à un duel Evans-Valverde, ce Tour promet au moins du mouvement.

Les préparatifs du Tour en images :