Schleck et Voeckler, les géants

Au prix d'un fantastique raid en solitaire, Andy Schleck signe une magnifique victoire d'étape en haut du Galibier, lors de la 18e étape. Encore une fois héroïque, Thomas Voeckler conserve son Maillot Jaune pour 15 secondes !

Deux grands pour le géant. On attendait ça depuis tellement longtemps. Le Tour de France nous a emmenés très haut ce jeudi sur les pentes de l’Izoard et du Galibier, là où a débuté la grande Histoire du géant des Alpes il y a cent ans. Le spectacle avait été si médiocre jusque-là que la crainte d’un centième anniversaire gâché avait fait son chemin. Heureusement, Andy Schleck était là pour animer la journée. Le Luxembourgeois a écrit une page de légende entre Pinerolo et Serre-Chevalier en se lançant dans un raid solitaire victorieux de 60 km. Il fallait le faire. Mais là-haut, près des neiges éternelles, il y avait un irréductible Gaulois. Héroïque, Thomas Voeckler reste toujours en Jaune à trois jours de Paris. Mieux, il mène désormais une liste de vainqueurs potentiels réduite à quatre noms après une étape mémorable.

Le panache d'Andy Schleck
Parce qu’il n’avait pas voulu utiliser les Pyrénées, Andy Schleck s’était retrouvé dans la position de risquer de tout perdre pour tout gagner. Ce qu’on ne savait pas, c’est qu’il allait effectivement tenter le jackpot. Le plan avait été échafaudé dès le matin. Envoyer deux éclaireurs (Posthuma, Monfort) dans l’échappée. Eroder ensuite le peloton dans Agnel et l’Izoard. Finalement, les grosses ficelles habituelles. La nouveauté fut l’attaque d’Andy Schleck, à mi-ascension de l’Izoard, sans un regard en arrière pour se soucier où était son frère. A ce moment-là, il restait 60 km à couvrir, dont la fin de l’Izoard, une vallée par vent de face et le Galibier. Quasiment une opération suicidaire. Raison d’ailleurs pour laquelle personne n’a bronché dans le groupe des favoris. Andy Schleck, lui, oubliait pour une fois ses calculs d’épicier, se lançant dans un morceau de bravoure à l’issue incertaine. C’était là la beauté du geste. Lorsque le chronomètre afficha quatre minutes d’écart dans les premières pentes du Galibier, grâce au sacrifice de Maxime Monfort, on comprit derrière que c’était du sérieux.

Voeckler le Mousquetaire
Alberto Contador était le premier à sonner la révolte. Mais l’Espagnol n’a pas eu les jambes de ses ambitions ce jeudi. Le Pistolero a même perdu le Tour de France. A l’arrêt à 2 km du sommet, Contador a pris un éclat terrible (+3’49’’). Il n’est plus que 7^e au général (à 4’44’’). C’est donc Cadel Evans qui a endossé ses responsabilités. En position de force avant l’étape, l’Australien a bien senti que la situation était en train de lui échapper. A distance, l’ancien vététiste a donc livré un mano-a-mano avec Andy Schleck, se préoccupant peu de traîner dans sa roue les autres leaders (F. Schleck 2e, Basso 4e, Cunego 7e, Rolland 6e), dont Thomas Voeckler (5e). Impérial, le Maillot Jaune était encore là parmi les meilleurs, à tel point qu’on s’est demandé s’il ne pouvait pas même en faire plus. Sa grimace à l'arrivée témoignait que non. Au bout de l’effort (5^e à 2’21’’), il sauvegarde finalement son Maillot pour 15 secondes. L’entreprise de Cadel Evans empêche ainsi Andy Schleck, qui se console avec une victoire d'étape méritoire, de prendre le pouvoir même si c’est Frank qui a terminé 2^e de l’étape. L’Australien rétrograde d'ailleurs à la 4^e place au général, à 1’12’’ de Thomas Voeckler. Andy pointe à 15’’, Frank à 1’08’’. Le vainqueur du Tour de France est parmi ces quatre-là. Thomas Voeckler en fait partie, pas Alberto Contador. Le rêve est en train de prendre forme. Mais attention, il reste encore le Galibier, puis l'Alpe d'Huez à avaler dès demain, avant le chrono de Grenoble.

Classement de la 18e étape :
1. A. Schleck (Lux, Leopard-Trek) 6h07'56''
2. F. Schleck (Lux, Leopard-Trek) à 2'07''
3. Evans (Aus, BMC) à 2'15''
4. Basso (Ita, Liquigas) à 2'18''
5. Voeckler (Fra, Europcar) à 2'21''

Classement général :
1. Voeckler (Fra, Europcar) 79h34'06''
2. A. Schleck (Lux, Leopard-Trek) à 15''
3. F. Schleck (Lux, Leopard-Trek) à 1'08''
4. Evans (Aus, BMC) à 1'12''
5. Cunego (Ita, Lampre) à 3'46''