Duel au soleil

L'Australien Cadel Evans, tenant du titre, et le Britannique Bradley Wiggins, épouvantail de la saison, sont annoncés comme les deux candidats à la victoire finale cette année sur le Tour de France. Présentation du duel.

Evans, le champion sortant (Australien, 35 ans, équipe BMC)

Souvent raillé par le passé pour son incapacité à gagner (2^e du Tour de France en 2007 et 2008 pour respectivement 23 et 58 secondes), l’Australien n’est plus ce perdant triste et malchanceux, dépeint comme un simple suiveur. « L’image de Cadel Evans est en train de changer complètement, aussi parce que son image n’est pas la réalité», note Christian Prudhomme. Son titre de champion du monde en 2009 l’a véritablement décomplexé.

Troisième vainqueur le plus âgé de l’histoire de la Grande Boucle, Evans avait su se comporter comme un patron afin d’écarter la menace Andy Schleck dans l’étape du Galibier l’an passé. Armé d’une confiance pleine, l’ancien vététiste est aussi et surtout un scientifique de la course. « John Lelangue (le manager de la BMC) m’a dit qu’il avait reconnu 11 étapes du Tour cette année. Si on regarde celui de l’an passé, Evans ne sort pas des trois premiers du général durant les trois semaines. Il ne laissera pas un mètre de terrain», affirme Christian Prudhomme. Moins flamboyant durant sa préparation que Wiggins (3^e du Dauphiné à 1’26 de l’Anglais), arrêté au mois d’avril pour une douleur à un genou, l’Australien sait «ce qu’est gagner le Tour de France», rappelle Marc Madiot. Une expérience à ne pas négliger.

Wiggins, l’épouvantail (Anglais, 32 ans, équipe Sky)

En quatre ans, le massif pistard double champion olympique de poursuite individuelle (2004, 2008) allergique à la montagne est devenu l’homme incontournable. «Tous les spécialistes disent qu’il a le moteur depuis longtemps. Il s’est simplement adapté pour faire le même type d’effort sur d’autres parcours», observe Christian Prudhomme. Amaigri de 13 kilos après les Jeux de Pékin, le Britannique a entamé sa métamorphose lors du Tour 2009 (4^e). La mutation opère aujourd’hui. Vainqueur de Paris-Nice, du Tour de Romandie et du Dauphiné, «Wiggo» a écrasé le début de saison. «Je ne ressens pas de pression justement parce que nous avons beaucoup gagné», assume le leader de l’équipe Sky.

En plus de supporter les cols, son affinement ne lui a pas ôté ses qualités de rouleur (4 succès sur des chronos en 2012). Il peut, en outre, s’appuyer sur «l’équipe la plus forte du peloton», selon Marc Madiot. «Bernard Hinault venait avec huit coéquipiers, pas six», s’interroge tout de même Jean-René Bernaudeau, à propos de la juxtaposition des intérêts avec Mark Cavendish. «Tout peut se passer sur le Tour, et l’année dernière cela s’est terminé à la 7^e étape pour moi, n’oublie pas l’Anglais, la clavicule alors brisée. Si je ne suis pas à l’hôpital, je peux gagner.» Il serait alors le premier Britannique à remporter le Tour.

Le parcours du Tour de France 2012 :