Bagnères de Luchon-Peyragudes

Ultime étape en montagne, et ultime chance pour les prétendants de creuser l’écart, à trois jours de l’arrivée. Il devrait y avoir de l’attaque à tout va !

143km. Départ : 13h00. Arrivée prévue : 16h59 

La difficulté :
km 111 : Port de Balès, 11,7km à 7,7% (H cat.)

Le parcours :
Dernier jour dans les Pyrénées, et dernière étape de haute montagne pour le peloton, qui sera déjà bien abîmé par l’étape de la veille. Pour cette 18^e journée de course, les prétendants auront un beau terrain de jeu pour se mesurer, avec deux cols de 1^e catégorie, le col de Menté et le col de Peyragudes, lieu de l’arrivée. Mais il y aura surtout le mythique Port de Balès, où la victoire de Contador s’était dessinée en 2010… suite à un déraillement de son principal concurrent, Andy Schleck ! Et si aujourd’hui ni l’un ni l’autre ne seront présents, le Port de Balès pourrait une nouvelle fois départager les prétendants au titre, notamment ceux qui devront engranger un maximum d’avance dans la perspective du contre-la-montre final, la veille de l’arrivée à Paris ! 

L'oeil de Bernard Hinault :
«L'étape est moins dure que celle de mercredi. Toutefois, la concentration des difficultés dans le final est corsée. Après le Port de Balès, qui est très dur, les coureurs vont quasiment enchaîner coup sur coup Peyresourde et la montée sur Peyragudes que personne ne connaît. Néanmoins, je ne pense pas que la seule montée finale puisse créer des écarts importants dans la lutte pour le podium.»

Le pronostic de Bernard Hinault :
«On devrait assister au même scénario qu'hier. A savoir un coup qui part de loin. Derrière, il faut voir comment Sky va jouer avec l'échappée. Mais il y a tellement d'écarts au général qu'elle peut facilement filtrer.»

Le Tour de France 2012 en images :