Rolland, quelle chanson !

Pierre Rolland s'impose en haut de l'Alpe d'Huez, au terme d'une 19e étape absolument extraordinaire. Thomas Voeckler a craqué. Andy Schleck est le nouveau Maillot Jaune mais Cadel Evans n'est pas loin. Tout se jouera dans le contre-la-montre de Grenoble samedi.

Il ne manquait que ça, dans ce Tour devenu absolument magnifique. Une victoire française. Et quelle victoire ! Avant Pierre Rolland, il n’y avait eu qu’un seul Français à s’imposer à l’Alpe d’Huez. C’était Bernard Hinault, en 1986. Le destin a voulu que le grimpeur d’Europcar décroche la plus belle victoire de sa carrière, le jour où son leader Thomas Voeckler a vu son rêve s’évanouir. A répéter ses exploits avec acharnement, la France s’était éprise de son courage, bercée par la douce illusion d’un possible Français vainqueur du Tour, enfin, 26 ans après Hinault. Assurément, l’Alsacien a accroché le cœur de la nation. Il y conservera une place haut perchée, de toute façon. Mais la cruauté veut qu’il ne montera sans doute pas sur le podium de ce Tour. A repousser ses limites chaque jour, Voeckler a fini par les apercevoir ce vendredi à l’occasion d’une étape mythique. Il n’y avait que 109 km entre Modane et l’Alpe d’Huez. C’était assez pour Alberto Contador pour montrer qu’il était un peu tôt pour l’enterrer.

Voeckler a vu rouge
On avait cru tout voir jeudi lors de la victoire d’Andy Schleck en haut du Galibier. Pour que ce Tour s’inscrive définitivement dans la légende, il manquait la réaction d’orgueil du Pistolero. Relégué à 4’44’’ au général, il n’avait plus que ça à tenter. A la guerre comme à la guerre, l’Espagnol a donc lancé le bras de fer dès le pied du Télégraphe, à plus de 90 km de l’arrivée. Un vrai combat. D’homme à homme. Derrière, le risque d’épuisement disputait à la tentation. Andy Schleck décidait d’y aller. Bien vite, Frank Schleck sentit de son côté qu’il valait mieux ne pas avoir les yeux plus gros que le ventre. Puis, ce fut au tour de Cadel Evans, aidé par un problème mécanique, de se raviser. Thomas Voeckler, lui, voulut jeter son nez dans la muleta agitée par le matador espagnol. Longtemps, il navigua ainsi seul à 30 secondes du duo Contador-Andy Schleck, happé par la possibilité de distancer des rivaux, voire de gagner le Tour. Dodelinant des épaules, il grimpait au piolet lorsqu’il finit par décrocher dans les plus forts pourcentages du Galibier. C’était pour dégoupiller ensuite, peinant à suivre les roues de ses coéquipiers, pourtant exemplaires.

Rolland se joue de Contador !
Les regrets étaient d’autant plus vifs que le regroupement général s’opérait juste avant le pied de l’Alpe d’Huez. Mais Voeckler avait déjà beaucoup donné. Une nouvelle accélération d’Alberto Contador était celle de trop. Pour tout le monde. Y compris Pierre Rolland, autorisé à jouer sa carte personnelle et qui rêvait déjà d’un succès de prestige. Mais ça coinçait aussi derrière, au niveau des frères Schleck, d’Evans. Chacun était là, à gérer sa propre souffrance, à tenter de se frayer un chemin parmi un corridor impressionnant de spectateurs fous. Et au bout d’un moment, il fallait bien aussi que Contador paye ses efforts de la journée. A 2,5 km du but, l’Espagnol vit ainsi revenir sur lui le duo Sanchez-Rolland. Il fallait un sacré culot pour oser alors attaquer un tandem ibérique prêt à joindre ses forces. C’est ce que fit sans aucun complexe le Français, décrochant Sanchez (2^e à 14’’) puis Contador (3^e à 23’’) pour s’offrir une victoire mythique. Derrière, le chronomètre était déclenché. Evans et les frères Schleck arrivaient ensemble à 57 secondes, puis plus loin, Thomas Voeckler accusait 3’20’’ de retard. Le voilà relégué à la 4^e place du général, à 2’10’’ d’Andy Schleck, nouveau Maillot Jaune. Le podium paraît hors de portée, comme pour Alberto Contador (6e à 3'55''). Mais rien n’est encore joué pour la victoire finale puisque Frank Schleck mais surtout Cadel Evans pointent à 53 et 57 secondes du leader. Il faudra tout donner à Grenoble demain pour un contre-la-montre décisif. C'est à ça que se mérite le Tour de France.

Classement de la 19e étape :
1. Rolland (Fra, Europcar) 3h13'25''
2. Sanchez (Esp, Euskaltel) à 14''
3. Contador (Esp, Saxo Bank) à 23''
4. Velits (Slq, HTC-Highroad) à 57''
5. Evans (Aus, BMC) à 57''

Classement général :
1. A. Schleck (Lux, Leopard-Trek) 82h48'43''
2. F. Schleck (Lux, Leopard-Trek) à 53''
3. Evans (Aus, BMC) à 57''
4. Voeckler (Fra, Europcar) à 2'10''
5. Cunego (Ita, Lampre) à 3'31''