Contador inébranlable

Attaqué par ses adversaires, dont Vincenzo Nibali, Alberto Contador n’a pas cédé lors d'une 15e étape d'une grande intensité. 3e d’une étape remportée par un autre Espagnol, Mikel Nieve, le Maillot Rose accentue même son avance en tête du Giro.

229 km, 5 ascensions, 6000m de dénivelé, près de 7h30 sur le vélo. Bouquet final d’un triptyque dantesque dans les Dolomites, la 15^e étape du Tour d’Italie disputée ce dimanche entre Conegliano et Gardeccia restera sans aucun doute dans les mémoires de ceux qui sont allés au bout d’un effort qu'il n’était peut-être pas nécessaire de pousser aussi loin. «Après ça, le reste sera une promenade de santé», avait glissé Alberto Contador quand il était allé reconnaître le parcours il y a plusieurs semaines. Comme tous les coureurs, l’Espagnol a souffert. Mais aux deux tiers du Giro, on peut annoncer haut et fort ce que l’on savait déjà : le Maillot Rose n’a pas de rival à sa mesure sur ce Tour d'Italie.

Nibali a tout tenté
Des adversaires oui. Et courageux qui plus est. Vincenzo Nibali, qui avait publiquement reproché le comportement de l’Espagnol la veille sur le Zoncolan, a osé tenter le diable. L’effet boomerang n’en a été que plus douloureux pour le Sicilien. Plus que l’Etna, le Grossglockner ou le Monte Zoncolan, qui s’étaient joués sur la montée finale, cette 15^e étape restera aussi dans les mémoires des suiveurs par ses mouvements multiples, ses rebondissements incessants. Nibali, ainsi, a eu le courage de ne pas courir pour la deuxième place mais bien pour la gagne quand il se lançait dans un de ses numéros d’acrobate dans la descente du Passo Giau, 3^e col de la journée, le plus haut de ce Tour d’Italie. Il restait encore plus de 50 km à parcourir. L’audace de l’Italien, finalement repris dans les pentes du Passo Fedaia, donnait des idées. Arroyo, Kreuziger, Rodriguez agressaient à leur tour Contador, obligé de calmer tout le monde.

Le Giro à l’heure espagnole
Nibali, lui, payait son effort, mais au prix d’une nouvelle descente vertigineuse, faisait la jonction pour aborder la montée finale du Val di Fassa en compagnie du groupe Maillot Rose. Les pourcentages affolants, ajoutés aux kilomètres parcourus et à la météo orageuse, donnaient des airs apocalyptiques à une course où chacun se débattait avec sa propre souffrance, repoussait ses limites. Et quand Michele Scarponi accélérait à 4 km de l’arrivée, Contador lui emboîtait le pas puis faisait son numéro en solitaire sans toutefois pouvoir rejoindre l’échappé du jour. La victoire de Mikel Nieve (Euskaltel) devant Stefano Garzelli, la 5^e d’un Espagnol sur ce Giro, est emblématique d'un Tour d'Italie où l’Espagne annexe les Italiens sur leurs propres terres.

Gadret 4^e au général
Si Scarponi limitait la casse au sommet  (à 6 secondes de Contador), celui-ci, nouveau dauphin de Contador, est repoussé à plus de 4 minutes au général du Maillot Rose. Autant dire un gouffre quand on connaît le programme de la dernière semaine (2 contre-la-montre, 2 étapes de montagne). Nibali, après avoir perdu près de deux minutes ce dimanche, glisse au 3^e rang à 5’11'’, juste devant John Gadret. Une nouvelle fois brillant (5^e de l’étape), le grimpeur français profite de la défaillance d’Igor Anton (17^e à 7’59’’) pour gagner une place au général. Le coureur d’AG2R-La Mondiale n’est qu’à 57 secondes du podium. Loin cependant d’un Alberto Contador intouchable.

Classement de la 15e étape :
1. Nieve (Esp, Euskaltel) 7h27'14''
2. Garzelli (Ita, Acqua & Sapone) à 1'41''
3. Contador (Esp, Saxo Bank) à 1'51''
4. Scarponi (Ita, Lampre) à 1'57''
5. Gadret (Fra, AG2R-La Mondiale) à 2'28''

Classement général :
1. Contador (Esp, Saxo Bank) 62h14'42''
2. Scarponi (Ita, Lampre) à 4'20''
3. Nibali (Ita, Liquigas) à 5'11''
4. Gadret (Fra, AG2R-La Mondiale) à 6'08''
5. Nieve (Esp, Euskaltel) à 7'03''