Frank Vandenbroucke aurait été retrouvé inconscient dans une chambre d'hôtel à Dakar, au Sénégal, où il séjournait en vacances. Selon la RTBF, il aurait succombé à une embolie pulmonaire. La nouvelle aurait été confirmée par un proche du coureur, dont l’identité demeure inconnue pour le moment. Né à Mouscron le 6 novembre 1974, le Wallon a totalisé 54 victoires durant sa carrière dont Liège-Bastogne-Liège en 1999, qui restera à jamais son succès le plus retentissant.

Rattrapé par le dopage
Sa carrière, comme sa vie privée, a par la suite été très chaotique, le coureur étant impliqué dans de nombreuses affaires de dopage. Mis à pieds par Cofidis en 1999 pour ses liens avec le sulfureux Bernard Sainz, dit Docteur Mabuse, puis suspendu six mois pour dopage en 2002 par la Ligue de cyclisme belge (RLVB) pour infraction à la législation sur la détention de produits dopants, Vandenbroucke ne retrouvera ensuite jamais son meilleur niveau. Que ce soit sous les couleurs de la Lampre, d’Unibet.com, d’Acqua & Sapone, de Mitsubishi-Jartazi ou de Cinelli-Down Under Team qu’il avait quitté en juillet dernier pour non paiement de salaires.

Des frasques récurrentes
Dépressif, il avait essayé de mettre fin à ses jours en 2007, tout juste un an après avoir tenté d’usurper l’identité d’un autre coureur pour participer à une course en Italie. D’autres déboires, plus récents, sont à mettre à son actif. En août dernier, le quotidien Sud Presse révélait que VDB, sous l’emprise de la boisson, avait été impliqué dans un accident de la route (le troisième en l’espace de 15 jours) au volant de sa Mercedes. De quoi s’interroger sur les circonstances de sa mort. L’enquête devrait en dire bientôt davantage…

Frank Vandenbroucke en images :

Découvrez la réaction de Jean-Julien Ezvan, spécialiste cyclisme au Figaro.